Vriendschappen die op school zijn ontstaan, spelen een bijzondere rol in de ontwikkeling van jongeren. Ze zijn meer dan alleen morele steun, vrienden helpen hen belangrijke sociale vaardigheden te leren, en dienen als een bron van sociale steun. Goede schoolvrienden helpen jongeren ook om een ​​gevoel van belangrijkheid te ontwikkelen, vertrouwen, acceptatie en het behoren tot hun school. Jongeren die goed worden gewaardeerd en geaccepteerd door hun vrienden, hebben meer kans om gelukkig te zijn en het goed te doen op school en hebben meer kans om positieve vriendschappen en relaties te ontwikkelen als volwassenen. In feite, scholen in het VK blijken de belangrijkste plaats te zijn voor jonge mensen om vrienden te maken met leeftijdsgenoten.

Maar wat is het precies dat een ideale vriend maakt? Moeten ze genereus zijn? Of moeten ze vooral ondersteunend zijn in tijden van crisis? De afgelopen zes jaar heeft mijn collega's en ik hebben de WISERD Education multi-cohort geleid, longitudinaal onderzoek met leerlingen van middelbare scholen, om ons begrip van het leven van jongeren in Wales te vergroten. In onze meest recente enquêtes - uitgevoerd tussen februari en mei 2018 - waren we vooral geïnteresseerd in het onderzoeken van wat jongeren vinden van hun vriendschapsnetwerken. We wilden meer weten over hoe deze verenigingen zich ontwikkelen en hoe de relaties de identiteit van jongeren beïnvloeden en vormgeven, gedrag, relaties en perspectieven.

We ondervroegen 895 leerlingen, tussen de tien en zeventien jaar oud, van 11 scholen in Wales over hun vriendschappen. We vroegen hen te kiezen wat volgens hen de belangrijkste eigenschappen waren die een ideale vriend zou moeten bezitten. Ze kregen 11 verschillende opties om uit te kiezen – waaronder vertrouwen, eerlijkheid, geld, populariteit en looks – en mochten drie opties selecteren.

We vonden dat een goed gevoel voor humor (82%), eerlijkheid (67%) en vriendelijkheid (61%) waren de drie belangrijkste eigenschappen die deze jonge mensen het meest waardeerden in hun vriendschappen. Misschien verrassend, populariteit (4%) en intelligentie (14%) scoorden laag in de keuzes van leerlingen.

Een andere interessante conclusie uit dit onderzoek waren de eigenschappen die jongeren het minst belangrijk vinden in een ideale vriend. Ondanks de vaak pretentieuze en flauwe televisiecultuur van populaire shows als Love Island en The Only Way Is Essex, de jongeren die deelnamen aan ons onderzoek vonden dat ze er goed uitzagen (2%), modieus (3%), rijk (3%) en populair (4%) als de minst belangrijke eigenschappen waarnaar ze op zoek waren in ideale vrienden. In feite, geen van deze kwaliteiten werd door meer dan 45 van onze 895 respondenten gekozen.

In aanvulling, we kregen interessante reacties toen we de leerlingen vroegen of ze schoolvrienden hadden die anders waren dan zijzelf – dat wil zeggen, als ze vrienden hadden die van een ander geslacht waren, ras of etniciteit op school. Ongeveer 84% zei dat ze op school vrienden van een ander geslacht hadden en 61% gaf aan dat ze op school vrienden van een ander ras of een andere etniciteit hadden. Dit, gecombineerd met de kwaliteit van "dingen vanuit het perspectief van andere mensen zien" op de vierde plaats van de 11 opties, suggereert dat jonge mensen tegenwoordig vrij ruimdenkend zijn, en graag met 'andere' mensen omgaat die niet alleen op hen lijken en dezelfde mening hebben als zij. In plaats daarvan, ze zijn bereid open te staan ​​voor perspectieven die anders zijn dan die van henzelf.

De kwaliteiten die de meerderheid van de leerlingen en studenten in dit onderzoek hebben gekozen, laten zien dat jongeren binnen hun leeromgeving open en betrokken zijn bij diverse vriendschappen. Onze studie ondersteunt ook bestaand onderzoek uit Engeland, gepubliceerd in 2006, waaruit bleek dat jonge mensen deel willen uitmaken van sterke, veilige gemeenschappen gebaseerd op vriendschappen die vertrouwen bevorderen, zorg voor het individuele welzijn, gevoel van eigenwaarde en die individuele en collectieve maatschappelijke verantwoordelijkheid aanmoedigen.

Deze positieve vriendschappen zullen er hopelijk toe leiden dat deze jonge mensen meer inclusieve sociale betrokkenheid en burgerschap in hun gemeenschapsleven hebben naarmate ze opgroeien. Dit is iets dat we hopen te onderzoeken in verder onderzoek, maar gezien wat we al weten, het is waarschijnlijk dat hun inclusieve vriendschappen hen een bredere kijk op de wereld zullen geven.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.