Oker, een van de oudste natuurlijk voorkomende materialen op aarde, werd vaak gebruikt als een levendige rode verf in oude rotskunst die bekend staat als pictogrammen over de hele wereld. Ondanks het brede gebruik in de menselijke geschiedenis en een moderne focus op hoe de artistieke symboliek wordt geïnterpreteerd, er is weinig onderzoek gedaan naar de verf zelf en hoe deze is geproduceerd.

Nutsvoorzieningen, wetenschappers onder leiding van Brandi MacDonald van de Universiteit van Missouri gebruiken archeologische wetenschap om te begrijpen hoe okerkleurige verf werd gemaakt door jagers-verzamelaars in Noord-Amerika om rotstekeningen te maken bij Babine Lake in British Columbia. De studie is gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , een tijdschrift van de natuur.

"Oker is een van de weinige soorten materiaal die mensen al meer dan 200, 000 jaar, zo niet langer, " zei MacDonald, die gespecialiseerd is in oude pigmenten. "Daarom, we hebben een diepe geschiedenis in het archeologische archief van mensen die dit materiaal selecteren en ermee omgaan, maar weinig mensen bestuderen hoe het is gemaakt."

Dit is de eerste studie van de rotskunst bij Babine Lake. Het laat zien dat personen die de okerkleurige verf maakten, een aquatische, ijzerrijke bacteriën uit het meer - in de vorm van een oranjebruin sediment.

In de studie, de wetenschappers gebruikten moderne technologie, inclusief de mogelijkheid om een ​​enkele okerkorrel te verwarmen en de effecten van temperatuurverandering te bekijken onder een elektronenmicroscoop in MU's Electron Microscopy Core-faciliteit. Ze stelden vast dat individuen bij Babine Lake deze bacterie opzettelijk verwarmden tot een temperatuurbereik van ongeveer 750 ° C tot 850 ° C om de kleurtransformatie te starten.

"Het is gebruikelijk om na te denken over de productie van rode verf als mensen rode rotsen verzamelen en ze verpletteren, "Zei MacDonald. "Hier, met behulp van meerdere wetenschappelijke methoden, we waren in staat om de geschatte temperatuur te reconstrueren waarbij de mensen aan het Babine-meer deze biogene verf opzettelijk boven open haardvuren verhitten. Dus, dit was geen transformatie die toevallig met de natuur werd gedaan. Vandaag, ingenieurs besteden veel geld aan het proberen te bepalen hoe ze zeer thermostabiele verven kunnen produceren voor keramische productie of ruimtevaarttechniek zonder veel bekend succes, toch hebben we ontdekt dat jagers-verzamelaars al lang geleden een succesvolle manier hadden ontdekt om dit te doen."