Een internationale samenwerking heeft voor het eerst de belangrijkste drijvende krachten achter de migratie van zeevogels aan het licht gebracht. De nieuwe studie suggereert dat papegaaiduikerkolonies die in de winter grote afstanden afleggen, het vaak moeilijker vinden om te broeden dan andere, en dat het ontsnappen aan je leefgebied met verre migratie daarom een ​​prijs met zich meebrengt.

Gepubliceerd in Huidige biologie , het werk werd geleid door onderzoekers van de afdeling Zoölogie van de Universiteit van Oxford en uitgevoerd in samenwerking met acht internationale partners, waaronder het Noorse Instituut voor Natuuronderzoek, de Universiteit van New Brunswick in Canada en het South Iceland Nature Research Centre.

In de loop van acht jaar bestudeerde het team het seizoensgebonden gedrag van een breed scala aan papegaaiduikerkolonies over het hele verspreidingsgebied van de soort, in totaal 270 individuele vogels. Door gegevens van meerdere kolonies te combineren, konden de onderzoekers een nauwkeurig beeld krijgen van het migratiegedrag van Atlantische papegaaiduikerkolonies over de hele wereld.

Terwijl eerder onderzoek zich richtte op individuele kolonies en zeevogelsoorten, de studie markeert de eerste keer dat het migratiegedrag van zeevogels op deze schaal in zo'n uitgebreid detail is bestudeerd.

Dr. Annette Fayet, hoofdauteur en een Junior Research Fellow van Queen's College, Oxford en van de afdeling Zoölogie aan de Universiteit van Oxford, zei:'In vergelijking met andere trekkende soorten weten we heel weinig over de migratie van papegaaiduikers. Eerdere studies hadden de neiging zich te concentreren op individuele kolonies, met name Britse en Ierse koloniën, en eigenlijk is dat maar een heel klein percentage van de populatie papegaaiduikers - de grootste kolonies worden verder naar het noorden gevonden, bijv. in Noorwegen en IJsland.

'Door samen te werken om meerdere kolonies te bestuderen, konden we onze resultaten bundelen om een ​​breed beeld op te bouwen, het vergelijken van gedrag tussen populaties en het in kaart brengen van meerdere migratieroutes. Hierdoor konden we minder bekende kolonies zoals Canadese en IJslandse papegaaiduikers beter begrijpen. Strategieën lijken van kolonie tot kolonie te verschillen en er is een enorm scala aan verschillen in deze patronen. Sommige papegaaiduikers, zoals Amerikaanse koloniën, dwalen nooit ver van hun kolonie af, hooguit een paar honderd kilometer rijden. Terwijl anderen, zoals Ierse papegaaiduikerkolonies, reizen in de wintermaanden grote afstanden over de Atlantische Oceaan.

'Onze grote dataset stelde ons ook in staat om de grote vraag aan te pakken wat de migratie van vogels drijft - iets wat we niet hadden kunnen bereiken met een kleinere steekproef.'

Dus waarom migreren sommige papegaaiduikerskolonies verder dan andere? De resultaten laten zien dat het trekgedrag van papegaaiduikers wordt bepaald door een aantal factoren, met inbegrip van concurrentie en de kwaliteit van de lokale habitat. Met andere woorden, papegaaiduikers uit grotere kolonies en uit kolonies die leven in omgevingen die in de winter uitdagender worden, verder migreren.

Dr. Annette Fayet voegde toe:'We ontdekten dat de vogels die tijdens de wintertrek het verst reizen, uit grotere kolonies of uitdagende habitats komen. Die, als je er echt over nadenkt, heeft veel zin. Als de omgeving uitdagend is en het voedsel schaars is, is het normaal dat je verder reist om een ​​toevluchtsoord te vinden. Evenzo als uw leefgebied overvol is, je wilt aan de concurrentie ontsnappen.'

Echter, terwijl het onderzoek een strategische benadering van migratie aan het licht brengt, het team ontdekte ook dat reizen over lange afstanden zwaar werk is voor papegaaiduikers en gepaard gaat met kostbare domino-effecten. Verschillende migratiestrategieën werden weerspiegeld in het broedsucces van de vogels de volgende zomer, met papegaaiduikers die grote afstanden afleggen en minder kans hebben om het volgende jaar met succes een kuiken groot te brengen. Dit is waarschijnlijk te wijten aan een toename van de tijd die tijdens de vlucht wordt doorgebracht, met als gevolg dat de vogel een meer energieverslindende winter heeft en daarom met een lagere fysieke gezondheid terugkeert naar de kolonie voor het volgende broedseizoen.

Hoewel dit werk zich richtte op het gedrag van papegaaiduikers, de bevindingen over de rol van competitie en de kwaliteit van winterhabitats op de trekafstand zijn mogelijk toepasbaar op een reeks wilde dieren, inclusief migrerende soorten in het algemeen.

Dokter Tony Diamant, een ecoloog aan de Universiteit van New Brunswick en co-auteur van de studie, zei:'Bij het zien van de winterbewegingen van 'onze' papegaaiduikers, broeden in het uiterste zuidwesten van het verspreidingsgebied van de soort, met betrekking tot kolonies elders in het verspreidingsgebied, is erg spannend, en ik denk ongekend voor elke soort. Deze brede kijk op de soort moedigt ons aan om vogels in onze kolonie te blijven volgen en roept een aantal vragen op waar we de komende jaren mee aan de slag willen.'

Hoewel dit werk zich richtte op het gedrag van papegaaiduikers, de bevindingen over de rol van competitie en de kwaliteit van winterhabitats op de trekafstand zijn mogelijk toepasbaar op een reeks wilde dieren, inclusief migrerende soorten in het algemeen. Dr. Tycho Anker-Nilssen en Dr. Kjell Einar Erikstad, onderzoekswetenschappers van het Noorse Instituut voor Natuurstudies en co-auteurs van de studie, toegevoegd:'Deze studie toont het belang aan van het blootleggen van het grootschalige trekgedrag van vogels die van bijzonder belang zijn voor het behoud, en de waarde van moderne loggertechnologie en verregaande internationale samenwerking om dit te bereiken.'

Nu sommige papegaaiduikerkolonies in gevaar zijn en andere in verval, de onderzoekers hopen dat deze resultaten natuurbeschermers aanzetten tot actie om soorten te beschermen'.

Tot slot zei Dr. Fayet:'Begrijpen dat migratiestrategieën een directe invloed hebben op de productiviteit van papegaaiduikers, was een belangrijk resultaat voor ons. Vogels die een moeilijke winter doormaken, keren in het voorjaar hoogstwaarschijnlijk in slechtere conditie terug naar de kolonie en hebben moeite om zich voort te planten. Als wij als natuurbeschermers deze soorten willen helpen overleven, moeten we kijken wat we kunnen doen om ze te ondersteunen tijdens het winterseizoen en de zomermaanden. Met dit in het achterhoofd kan het een goed idee zijn om beschermde gebieden in te voeren in winterse hotspots voor zeevogels, zoals het gebied ten zuiden van IJsland en Groenland.'