De aarde is een biosfeer, met complementaire systemen geïntegreerd om leven te produceren en in stand te houden. Planten en dieren zijn de twee primaire systemen in de levenscyclus van de biosfeer, waarbij planten zuurstof uitademen door fotosynthese en dieren zuurstof inademen door de longen en koolstofdioxide uitademen als bijproduct. Planten hebben koolstofdioxide nodig om te leven en bloeien, waarbij hun eindproduct weer zuurstof wordt. Dit evenwichtsproces van complementaire systemen staat bekend als ademhaling en fotosynthese.
Fotosynthese
••• Ryan McVay /Photodisc /Getty Images

Zowel planten als dieren ademen, zoals gedetailleerd op de website van de Universiteit van Hamburg, maar alleen planten zetten het proces van fotosynthese voort, wat de omzetting is van de energie van de zon in bruikbare energie voor zowel planten als dieren. Fotosynthese is de omzetting van zonlicht in een molecule van adenosinetrifosfaat (ATP). Deze ATP is een energiecontainer die toegankelijk is voor andere levensvormen dan planten. Volgens Estrella Mountain Community College is dit het proces dat in planten wordt geactiveerd bij het omzetten van energie van de zon in zuurstof.

Planten nemen zonlicht, water en koolstofdioxide-moleculen op en geven zuurstofmoleculen vrij.
Ademhaling
••• Comstock /Stockbyte /Getty Images

Zoals vermeld op TutorVista.com, "kan ademhaling in grote lijnen worden gedefinieerd als de verdeling van organische verbindingen in eenvoudiger verbindingen, vergezeld van de afgifte van energie in de vorm van ATP." Dit is het proces dat we op het meest basale niveau 'ademen' noemen. Planten en dieren ademen, maar dieren, inclusief mensen, hebben planten nodig om de energie van de zon om te zetten in zuurstof.

Dierlijk leven ontvangt zuurstofmoleculen en - na een proces dat interne ademhaling en cellulaire ademhaling wordt genoemd, vindt plaats in de dierlijk of menselijk lichaam - straalt koolstofdioxide-moleculen uit.
Externe ademhaling
••• Medioimages /Photodisc /Photodisc /Getty Images

Externe ademhaling is het proces waarbij dierenleven lucht ontvangt uit de omgeving en in een gasuitwisseling brengt de lucht in een andere vorm terug naar de omgeving. Deze gasuitwisseling vindt plaats in alle levensvormen, van insecten tot vissen tot mensen tot planten, inclusief algen en schimmels.
Interne ademhaling
••• Tom Brakefield /Stockbyte /Getty Images

Interne ademhaling is de distributieproces in het lichaam van een dier waarbij zuurstof via de longen en bloedbaan door het lichaam wordt vervoerd en wordt afgebroken en omgezet in cellulaire energie.
Cellulaire ademhaling
••• Dlumen /iStock /Getty Images

Cellulair ademhaling is het conversieproces dat wordt geïnitieerd in het cytoplasma en eindigt in de mitochondriën, met als eindproduct koolstofdioxidemoleculen. Het cellulaire systeem is als een oven die energie verbrandt, en het bijproduct van die verbranding is koolstofdioxide. Nadat het is uitgestoten in de atmosfeer, wordt dat koolstofdioxide een element in het voortdurende proces van fotosynthese.