Elektronicaverkoper Leszek Jaworowski zegt dat hij niet met zijn vader over de kolenwinning in Polen kan praten. Ze eindigen op gespannen voet, net als veel gezinnen in het zuidelijke mijnbouwgebied van Silezië.

In tegenstelling tot zijn vader Edward, Jaworowski tartte de eeuwenoude traditie van het gebied en werd geen mijnwerker. De 42-jarige vindt dat het tijd is voor Polen, sterk afhankelijk van steenkool, om weg te gaan van het gevaarlijke, dure en vervuilende industrie. Maar voor degenen die in de mijnen werken, steenkool vormt de kern van Silezië's identiteit, ondanks de enorme veiligheids- en gezondheidsrisico's die het met zich meebrengt.

"Kolenmijnen moeten worden gesloten, Silezië heeft ze niet meer nodig, " zei Jaworowski Jr. "Ze vernietigen de regio, de lucht en de mensen. Het geld dat wordt gepompt om ze te onderhouden, moet beter worden gebruikt voor het creëren van banen in innovatieve en schone industrieën zoals IT."

Niet iedereen denkt er zo over.

Tomasz Mlynarczyk, 43, die zware extractiemachines bedient in de Wujek-mijn in Katowice, denkt dat steenkool een 'schat' is.

"Als er geen kolen waren, zouden er geen banen zijn, "zei hij. "Als we de mijnen sluiten, dan gaat alles in de buurt failliet - winkels en andere bedrijven die goederen produceren en leveren aan de mijnen."

Misschien verrassend, Polen heeft ervoor gekozen om dit jaar gastheer te zijn van de wereldwijde klimaattop in de belangrijkste stad van Silezië, Katowice.

Tijdens de twee weken durende conferentie die op 2 december begint, zullen regeringen, wetenschappers en actievoerders van over de hele wereld onderhandelen over de uitvoering van het klimaatakkoord van Parijs. In de overeenkomst van 2015 werd als doel gesteld om de opwarming van de aarde ruim onder de 2 graden Celsius (3,6 graden Fahrenheit) te houden. idealiter niet meer dan 1,5 C, een inspanning die volgens experts scherpe reducties in de CO2-uitstoot vereist, die alleen kunnen worden bereikt door de komende decennia een einde te maken aan kolengestookte elektriciteitscentrales.

Om de onderhandelaars aan te sporen een groep Greenpeace-activisten beklom dinsdag een schoorsteen van 180 meter (590 voet) in de grootste bruinkoolcentrale van Europa in Belchatow, centraal Polen, om de schadelijke effecten van het verbranden van steenkool te benadrukken en de dringende noodzaak om de fossiele brandstof geleidelijk af te schaffen.

Wereldwijde druk staat ook op andere kolengestookte landen zoals China, Indië, Australië, Duitsland, Colombia en de Verenigde Staten, waar president Donald Trump zegt dat hij zich terugtrekt uit het akkoord van Parijs om te voorkomen dat de industrie wordt ingeperkt.

De Poolse regering stelt dat Katowice een uitstalraam is voor hoe een mijncentrum kan worden omgevormd tot een modern, milieuvriendelijke stad. De locatie is een gesloten mijn die is omgebouwd tot een museum en een cultuurcentrum. Maar ondanks de oprichting van een groene technologiehub en talrijke nieuwe parken in de afgelopen jaren, de greep van steenkool op Katowice en omgeving blijft stevig, zoals blijkt uit de smog die de regio een groot deel van het jaar omhult.

De mijnbouw is lange tijd een bron van trots en werkgelegenheid geweest voor generaties Sileziërs. Al decenia, zijn rijke naden van hard, zwarte kolen werden gebruikt om huizen te verwarmen en elektriciteit te leveren in heel Polen.

Aan het einde van het communistische tijdperk, bijna 30 jaar geleden, zo'n 400, In 70 mijnen waren 000 mensen tewerkgesteld. Mijnwerkers verdienden tweemaal het nationale gemiddelde, en hun feestdag van de katholieke St. Barbara, bekend als "Barborka, " was bekend in het hele land.

Critici beweren dat het mythische imago van steenkool gedeeltelijk werd behouden door dodelijke ongevallen te verdoezelen en de milieuschade veroorzaakt door mijnbouw te bagatelliseren. In sommige steden, zoals Bytom, zijn hele buurten verlaten.

Vanaf 1990, De overgang van Polen naar een markteconomie dwong de sluiting van zwaar gesubsidieerde, onrendabele mijnen. De daaropvolgende ontslagen werden met gewelddadige protesten beantwoord door mijnwerkers die aanleiding gaven tot dure overheidsprogramma's, waaronder betalingen voor mijnwerkers die vervroegd met pensioen gingen of naar andere gebieden verhuisden, en financiële prikkels om buitenlandse productiebedrijven aan te trekken, zoals de Duitse autofabrikant Opel.

Vandaag, ongeveer 30 mijnen bieden werkgelegenheid aan ongeveer 83, 000 mensen. Ondanks de bezuinigingen, Polen is de grootste steenkoolbron van Europa. in 2016, er werd ongeveer 70 miljoen ton steenkool geproduceerd, of 70 procent van de output van de Europese Unie, aldus het ministerie van Energie.

De bezuinigingen hebben Polen echter geholpen om zijn CO2-uitstoot met 30 procent te verminderen - veel meer dan de 20 procent die de EU beloofde te bereiken tegen het jaar 2020.

Maar, net als buurland Duitsland, Polen kan niet zonder kolen. Zo'n 80 procent van de energie in Polen komt nog steeds uit steenkool.

"We, aangezien de regering Poolse steenkool wil hebben voor het Poolse energiesysteem, " zei vice-minister van Energie Grzegorz Tobiszowski, die verantwoordelijk is voor de herstructurering van de mijnbouw.

Opeenvolgende regeringen hebben mijnwerkers in Silezië verzekerd, huisvesting van zo'n 4 miljoen mensen, dat steenkool de komende decennia een belangrijke energiebron zal blijven. in 2040, het aandeel van de energie van Polen dat uit steenkool komt, moet afnemen tot 50 procent, terwijl de rest afkomstig is uit hernieuwbare en nucleaire bronnen, zei Tobiszowski.

Hoewel de regering toegeeft dat de rol van steenkool in de loop van de tijd zal afnemen, de uitrol van hernieuwbare energiebronnen in het land - die ongeveer 15 procent van de elektriciteit levert - is tot stilstand gekomen, mede door ongunstige weersomstandigheden, deels als gevolg van wetgeving die traditionele, staatsenergiebedrijven.

"Het is niet de schuld van Polen dat we zulke rijke brandstofvoorraden hebben en het gaat erom ze op de meest efficiënte manier te gebruiken en ze in onze energiemix te hebben en te werken aan het verminderen van de vervuiling, de uitstoot, " zei Michal Kurtyka, een hoge ambtenaar van het Poolse ministerie van Milieu die de klimaatbesprekingen in Katowice zal voorzitten.

Om schadelijke uitstoot te verminderen, tot 2022 zal ongeveer 7,2 miljard zloty ($ 1,9 miljard) worden geïnvesteerd in moderne, schonere kolentechnologieën.

Zoals in de familie Jaworowski, meningen over de toekomst van steenkool zijn grotendeels verdeeld langs generatielijnen.

Aan jongere Polen, het vooruitzicht om dieper en dieper ondergronds te gaan houdt weinig smaak. De industrie heeft werknemers moeten inhuren uit buurland Oekraïne.

Patryk Bialas, een hi-tech ingenieur en milieuactivist, is van plan om die boodschap naar huis te brengen tijdens de komende klimaatconferentie.

"De stap van steenkool kan sneller worden gedaan dan het wordt gedaan, maar er moet een politieke wil zijn, "Zei Bialas. "We moeten gewoon gaan zitten en de toekomst bespreken, want de kolen zijn op."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.