Victoriaanse instellingen die waren ontworpen om delinquente of kwetsbare kinderen te hervormen, waren veel succesvoller dan het huidige jeugdrechtssysteem in het helpen van kinderen om te herstellen van een moeilijke start in het leven, volgens nieuw onderzoek dat mijn collega's en ik hebben gepubliceerd.

Vanaf de jaren 1850, de regering, goede doelen, en geloofsgemeenschappen bouwden een rudimentair welzijnsnet voor kinderen die misdaden hadden begaan door ze naar reformatoria of militaire opleidingsschepen te sturen. Kinderen die het risico liepen misdaden te plegen vanwege nalatige of criminele ouders werden naar industriële scholen gestuurd in plaats van naar werkhuizen omdat ze het risico liepen delinquent te worden.

Uit ons onderzoek bleek dat ongeveer 9 Van het midden van de jaren 1850 tot het einde van de 19e eeuw werden er 000 kinderen per jaar toegelaten tot industriële scholen, en nog 1 000 per jaar naar de reformatoria, volgens de jaarcijfers die mijn collega's en ik analyseerden.

De gemiddelde recidivecijfers voor deze geïnstitutionaliseerde kinderen waren laag. Rekening houdend met hun hele leven, slechts 22% van de kinderen die in reformatoria en industriële scholen zaten, pleegde misdaden in hun volwassen leven na vrijlating – en slechts 2% pleegde meer dan één misdaad na vrijlating. Victoriaanse en Edwardiaanse kinderen die strafbare feiten hadden gepleegd of het risico liepen om strafbare feiten te plegen, lijken betere resultaten te hebben behaald dan de kinderen van vandaag, waar het recidivepercentage veel hoger is.

Vandaag, 40% van de jeugdige delinquenten in Engeland en Wales recidiveert binnen slechts de eerste 12 maanden na hun vrijlating.

Waarom zijn de Victorianen daarin geslaagd?

Zowel het reformatorische als het industriële schoolsysteem van de 19e eeuw waren gericht op het toerusten van kinderen voor werk. Kinderen leerden arbeidsvaardigheden die geschikt waren voor de Victoriaanse markt. Stockport industriële school, bijvoorbeeld, opgeleide kinderen voor de textielhandel, en had relaties met lokale werkgevers die kinderen in dienst namen direct nadat ze hun instelling hadden verlaten.

Bradwall Reformatory in Cheshire gaf hun kinderen het soort vaardigheden dat nodig is voor de lokale landbouweconomie. Ook zij waren in dienst zodra ze de tuchtschool verlieten – velen hadden al stage gelopen bij hun toekomstige werkgever.

Reformatoria en industriële scholen onderhielden toen contact met de kinderen, vroegen hoe het jaren na hun vrijlating met hen ging in de wereld van het werk. Uit ons onderzoek bleek dat veel kinderen brieven naar de institutionele alma maters schreven toen ze volwassen werden.

Het personeel van de instelling zorgde voor een gezinsleven voor kinderen, velen van hen hadden geen vaste en liefdevolle gezinsomgeving ervaren voordat ze de instelling binnengingen, en vormden een levenslange relatie met hun voormalige aanklacht. In 1896, De achtjarige William Brown was gevonden in een huis dat veel door prostituees werd bezocht. Hij werd naar de Stockport Industrial School gestuurd om daar te blijven tot hij 16 was.

Na het weggaan, Brown nam dienst als "band boy" bij de 21st Lancers, maar werd slechts een jaar later ontslagen, ondanks dat zijn karakter door zijn regiment als "zeer goed" werd geregistreerd. Daarna pakte hij een aantal tijdelijke banen (barman, monteur, chauffeur, ober) maar vond zijn weg in 1910 toen hij begon te werken als assistent van een fotograaf in Londen.

In een commentaar op de regelmatige rapporten en foto's die hij terugstuurde naar de Stockport Industrial School, het personeel merkte op dat hij "een fijne jonge man was, nogal deining". Hij emigreerde naar Canada en vond werk als fotograaf, en getrouwd. Ongeveer 30 jaar na het verlaten van Stockport, hij bracht zijn vrouw naar het Verenigd Koninkrijk om de school te bezoeken. Zoals met veel kinderen die een fatsoenlijk leven gingen leiden, een goede relatie met het personeel van de instelling tijdens en na hun periode in de zorg was van cruciaal belang om buiten de rechtbanken te blijven en een nuttige baan te krijgen.

Gewelddadige en gewelddadige plaatsen om op te groeien

Wij weten, natuurlijk, dat veel kinderen vreselijk gewelddadig en seksueel werden misbruikt. 1910, de publicatie John Bull, in een artikel getiteld "Reformatory School Horrors", beweerde dat drie jongens waren overleden als gevolg van buitensporige straffen en verwaarlozing. De krant veroordeelde in het bijzonder de "koud water"-straffen van "malingeraars", van wie er één "bij winters weer naar de binnenplaats werd gebracht, toen hij 52 emmers koud water over hem heen had gegooid".

Andere straffen waren berken en stokslagen, en ontbering van voedsel en kleding. Kinderen bij een van de andere instellingen die mijn collega's en ik studeerden, het Akbar-trainingsschip, afgemeerd in de Mersey, kwamen vaak in opstand en kwamen in opstand tegen hun wrede behandeling.

De Victoriaanse samenleving heeft harde behandeling misschien gezien als een onderdeel van het brengen van hervormingen en een succesvol leven voor geïnstitutionaliseerde kinderen. De maatstaven voor succes waren verschillend, en de aspiraties van de kinderen in Victoriaanse instellingen kunnen ook anders zijn geweest. We kunnen ons voorstellen dat elke soort "Britse droom" die voor Victoriaanse en Edwardiaanse kinderen logisch zou zijn geweest, een veilige verblijfplaats zou hebben betekend, continuïteit van een vorm van werkgelegenheid, en dat hun kinderen een beter leven hadden dan zij hadden gehad.

De reformatoria en industriële scholen die tijdens de Victoriaanse periode door de staats- en liefdadigheidssector werden opgericht, zorgden ervoor dat de meeste kinderen die er doorheen gingen, deze bescheiden dromen ook daadwerkelijk waarmaakten. Voor degenen die onherroepelijk zijn beschadigd door hun vroege institutionalisering, natuurlijk, hun jeugdervaringen hebben hen misschien tot in de volwassenheid achtervolgd.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.