Elke dag, de krantenkoppen bieden nog een ander voorbeeld van hoe de aanhoudende opioïde-epidemie gemeenschappen en individuele levens verwoest. Maar gezien de belangrijke rol die populaire media spelen bij het vormgeven van de publieke perceptie, waar brengt deze non-stop berichtgeving ons heen?

Een westerse onderzoeker vindt dat het gesprek een verkeerde wending heeft genomen en, als we de uitdagingen van opioïden willen aanpakken, dan moeten we misschien afstand nemen van de krantenkoppen en naar het grotere geheel kijken.

"We begonnen met te zeggen dat opioïden veilig zijn, ' voor af en toe 'patiënten die in de problemen komen door onwetende of naïeve artsen die misleid zijn door de grote farma, '" Verpleegkundige professor Fiona Webster legde uit. "Toen begonnen we te praten over onschuldige patiënten als criminelen en verslaafden. Dan een verschuiving die zich richt op het gebruik van illegale drugs."

"Zelfs als dit een 'opioïde-epidemie' wordt genoemd, lokaliseert u het probleem in een klasse medicijnen. We kijken nooit echt als systemische geïnstitutionaliseerde problemen, vooral rond sociale rechtvaardigheid."

Eerder, Webster heeft talrijke kwalitatieve onderzoeken uitgevoerd naar de ervaringen van artsen bij de behandeling van patiënten met chronische pijn. Nutsvoorzieningen, ze heeft haar werk uitgebreid om de rol te bepalen die nationale media spelen bij het leiden van het verhaal rond de opioïde-epidemie.

Webster's meest recente onderzoek, Een kritische inhoudsanalyse van mediaberichtgeving over opioïden:de sociale constructie van een epidemie, werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Sociale wetenschappen en geneeskunde .

Haar team bekeek meer dan 800 artikelen van drie nieuwszenders (CBC News, The Globe and Mail en The National Post) van 2000-17 om te ontdekken waar de krantenkoppen de aandacht trokken en, omgekeerd, van waar het werd afgeleid rond de kwestie van opioïden.

Veel van de nieuwsartikelen gebruikten dramatische en sensationele taal om het gebruik van opioïden in Canada te beschrijven, inclusief verwijzingen naar "crisis, "een "verborgen moordenaar" en een "torenhoge" probleem, ze zei. Er was veel overlap tussen het definiëren van de omvang van het probleem en de inspanningen om vast te stellen welke individuen en groepen verantwoordelijk waren voor de problemen die voortkwamen uit het gebruik van opioïden.

"Het probleem was zelden farmaceutisch, maar was in toenemende mate de individuele verslaafde. Ze gooien iedereen op één hoop en zien de sociale context over het hoofd dat ze meer problemen zullen hebben rond geestelijke gezondheid en toevoeging, " zei Webster. "Drugsgebruik wordt niet bekeken in de context van het begrijpen van geestelijke gezondheid of armoede. Als het probleem illegaal drugsgebruik en criminaliteit is, wordt de politie de oplossing."

Ongeveer 10 procent van alle artikelen identificeerde onveilig voorschrijven als de oorzaak van het probleem, waardoor artsen als een laakbare cohort worden geïmpliceerd. evenzo, discussies over de juridische en politieke context waren verbonden met beschuldigende bestuursorganen, zoals provinciale en federale overheden.

Een secundair thema was criminaliteit. daarbinnen, er werden verschillende wegen bewandeld, inclusief drugshandel; gedrag van verslaafden, bijvoorbeeld, op straat zoeken naar fentanyl; de verpletterbaarheid van opioïden op recept; zelfs gewetenloze artsen en apothekers die willens en wetens profiteren van de illegale handel in opioïden op recept.

"Patiënten worden vaak gedichotomiseerd als ofwel het onschuldig volgen van doktersrecepten of het zoeken naar drugs, als een aspect van levens dat wordt gekenmerkt door verslaving en straatcriminaliteit, " zei Webster. "Deze afbeeldingen komen overeen met karakteriseringen van artsen als naïef het advies van de farmaceutische industrie opvolgend of irrelevant wordend zodra de criminaliteit wordt ingevoerd."

Webster geeft de media niet de schuld van dit voortdurende verhaal; ze zijn "een spiegel om de waarden en normen van mensen te begrijpen" die in de verhalen tot uiting komen. De sociale constructie van de opioïde-epidemie polariseert individuen als 'goed' of 'slecht, " met weinig aandacht voor onderliggende institutionele belangen bij het ontstaan ​​van het probleem of bij de voorgestelde oplossingen.

"We zijn meer geïnteresseerd in het stigmatiseren van bepaalde groepen dan dat we de problemen holistisch bekijken, " zei ze. "We zien een enorme hoeveelheid stigmatisering bij mensen die arm zijn of met geestelijke gezondheids- en verslavingsproblemen. Ze worden gecriminaliseerd. Het beschuldigen en stigmatiseren van degenen die lijden aan chronische pijn wordt een hogere prioriteit dan het implementeren van veiligere en effectieve therapieën om hun pijn te beheersen."

Bij het bekritiseren van mediaverhalen, Webster suggereert niet dat angsten over opioïden ongegrond zijn. De problemen van verslaving en overdosis zijn aanzienlijk en reëel, en voorgestelde oplossingen zoals verbeterde toegang tot antidota en verslavingsbehandelingen zijn dringend nodig.

Echter, met deze narratieve verschuiving van verhalen over naïeve artsen en zogenaamde onschuldige patiënten naar een toenemende focus op straatgebruik en criminalisering van verwijzingen naar bredere sociale omstandigheden, zoals sociale ongelijkheid en racisme, uit het zicht verdwijnen.

"Het leidt onze aandacht af van schadebeperking. We beginnen meer het gevoel van hopeloosheid rond het probleem te zien; het is zo uit de hand gelopen dat we niets kunnen doen, " zei Webster, het toevoegen van de manier waarop mensen denken over de opioïde-epidemie roept deze stereotype ideeën op over wie de schuldige is.

"Het is een manier voor mensen om afstand te nemen. Het is niet in mijn achtertuin, het zijn die verslaafden op straat, " vervolgde ze. "We moeten dingen doen op systemisch niveau in plaats van ons te concentreren op deze individuele slechte patiënten en de occasionele individuele slechte arts. Bij al deze vraagstukken moeten we ons richten op de maatschappelijke context. We moeten dingen op institutioneel niveau begrijpen, zodat we kunnen beginnen te begrijpen en ons echt kunnen concentreren op gezondheid en sociale rechtvaardigheid."