Het Ferguson-effect is het idee dat de publieke kritiek en het wantrouwen tegen de politie heeft doen toenemen na de schietpartij in 2014 van Michael Brown in Ferguson, Missouri, verlaagde politiemoraal, waardoor officieren zich terugtrokken uit proactief politiewerk en de misdaadcijfers in grote Amerikaanse steden deden toenemen. Een nieuwe longitudinale studie onderzocht of dit effect echt was. De studie, van wetshandhavers voor en na Ferguson, vond weinig steun voor het concept, hoewel het wel een vermindering van de arbeidsvreugde van de officieren en een toename van hun cynisme aantoonde.

De studie, door onderzoekers van de Universiteit van Zuid-Florida, verschijnt in Criminologie en openbaar beleid , een publicatie van de American Society of Criminology.

"De protesten na Ferguson in 2014 hebben het moreel van de politie niet merkbaar verslechterd. evenmin leidden ze tot een substantiële terugtrekking uit het meeste politiewerk, " merkt Chris Marier op, een doctoraat student aan de Universiteit van Zuid-Florida, die de studie leidde. "Dit suggereert dat de politie-instelling bestand is tegen schokken van buitenaf en dat kritiek op de politie niet schadelijk is voor het politiewerk of de openbare veiligheid."

Om de juistheid van het Ferguson-effect te onderzoeken, onderzoekers onderzochten of wijdverbreide kritiek op en protesten tegen de politie na de politiegerelateerde dood van bruine en andere zwarte mannen eind 2014 en begin 2015 het moreel van de politie verminderde en leidde tot depolitie (een vertraging van of terugtrekking uit proactief werk, waarin de politie haar taken uitvoert, maar hun productiviteit en efficiëntie vermindert). De onderzoekers onderzochten ook of een laag moreel onder politieagenten verband hield met depolitie.

De studie onderzocht 18, 413 enquêtes onder wetshandhavers in 87 politieafdelingen in de Verenigde Staten voor en nadat Brown in Ferguson werd neergeschoten, een landelijk representatieve steekproef. Het moreel werd gemeten aan de hand van enquête-items die werktevredenheid, burn-out, en cynisme. Depolicing werd gemeten als een vermindering van het aantal voetpatrouilles, het bijwonen van gemeentevergaderingen, en het aantal uitgegeven citaten.

De onderzoekers ontdekten dat na Ferguson, officieren waren significant minder tevreden met hun baan en meer burn-out dan vóór Ferguson, maar de verschillen voor en na waren verwaarloosbaar in omvang. De studie vond ook statistisch significante verschillen tussen de reacties van agenten voor en na Ferguson op verschillende maten van cynisme, maar twee van de vijf maatregelen toonden eerder een verbeterde dan een verslechterde houding, en de omvang van de verandering was niet substantieel.

In aanvulling, terwijl agenten ondervroegen nadat Ferguson minder citaten had uitgedeeld en minder voetpatrouilles had uitgevoerd, de veranderingen waren zeer klein in omvang, wat suggereert dat de inzet voor proactieve gemeenschapspolitie grotendeels ongewijzigd bleef.

De auteurs suggereren dat, omdat een lage arbeidssatisfactie geassocieerd was met minder citaties, en cynisme was negatief geassocieerd met zowel het aantal citaten dat werd uitgegeven als de opkomst bij gemeenschapsbijeenkomsten, politiediensten moeten de houding van agenten aanpakken om proactief politieoptreden en gemeenschapsbetrokkenheid te bevorderen. In feite, ze suggereren dat het cynisme van de officieren, die hoog was voor en na Ferguson, kan een blijvend cultureel element zijn dat op elk moment van stress meer aandacht verdient.

"Hoewel we geen sterk bewijs hebben gevonden van depolitie na Ferguson, onze resultaten geven aan dat een laag moreel wordt geassocieerd met verminderde politie-activiteit door agenten, " zegt Lorie Fridell, een professor in de criminologie aan de Universiteit van Zuid-Florida, die co-auteur was van de studie. "Politiebeheerders moeten het cynisme en wantrouwen van agenten aanpakken, ongeacht het huidige publieke sentiment. De implicaties van onze bevindingen reiken verder dan het Ferguson-effect tot een meer algemeen begrip van de politiecultuur."

De auteurs van de studie merken een paar beperkingen op:ten eerste, officieren die het meest werden getroffen door post-Ferguson-protesten, waren mogelijk degenen die het minst waarschijnlijk op de enquête reageerden, wat kan betekenen dat de resultaten van het onderzoek de veranderingen in het moreel en de politieactiviteit in de loop van de tijd onderschatten. Maar agenten die zich het meest gekwetst voelden, hadden misschien eerder gereageerd, die veranderingen kunnen overschatten. En sommige officieren hebben mogelijk antwoorden gegeven waarvan ze dachten dat ze sociaal wenselijk waren, reacties vermijden die onprofessioneel of onaantrekkelijk leken.