Als het om gezondheid gaat, het geslacht van een persoon kan een rol spelen. Meer vrouwen in de VS hebben auto-immuunziekten dan mannen, bijvoorbeeld, terwijl jongens vaker de diagnose autismespectrumstoornis krijgen dan meisjes. Toch bestudeert biomedisch onderzoek naar ziekten en mogelijke nieuwe behandelingen vaak slechts één geslacht. Het omslagverhaal in Chemisch en technisch nieuws ( C&EN ), het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society, onderzoekt pogingen om deze praktijk te veranderen.

Michaël Torrice, plaatsvervangend adjunct-hoofdredacteur bij C&EN, merkt op dat biomedisch onderzoek een lange geschiedenis heeft waarbij slechts één geslacht van proefdieren in studies is opgenomen, met mannen als de keuze op vele gebieden. historisch, sommige onderzoekers zijn ervan uitgegaan dat mannen en vrouwen niet veel van elkaar verschillen in hun basisbiologie. Anderen waren bang dat de oestrische cycli van vrouwen te veel variabiliteit zouden introduceren, dus bleven ze bij het bestuderen van mannen. Maar, zoals een rapport van het Institute of Medicine in 2001 opmerkte, elke cel heeft een geslacht, en geslachtsverschillen beginnen in de baarmoeder.

Om te proberen de verschillen tussen mannen en vrouwen in biomedisch onderzoek te verklaren, de Amerikaanse National Institutes of Health zijn in 2016 begonnen met het eisen van financieringsaanvragers om seks als een variabele te beschouwen in hun voorgestelde onderzoek. Voorstanders van het beleid zeggen dat het een stap in de goede richting is. Maar sommige wetenschappers zijn bezorgd dat het beleid de kosten van onderzoek zal verhogen, de rol van sociale en psychologische variabelen negeren, en leiden tot onvoldoende gegevens.