Op 24 oktober 2017, een eerste groep van negen dieren werd vrijgelaten in een acclimatisatieverblijf aan de rand van het beschermde gebied Altyn Dala in centraal Kazachstan. De dieren waren 1200 km per helikopter vervoerd vanuit Altyn Emel National Park in het zuidoosten van het land. Ze zullen in het vroege voorjaar worden vrijgegeven. Dit is de eerste stap in een meerjarig project dat tot doel heeft het volledige scala aan grote herbivoren in dit unieke steppegebied te herstellen.

Kulan strekte zich ooit uit over het Midden-Oosten en Centraal-Azië - van de Middellandse Zee tot het oosten van Mongolië. Gedurende de laatste twee eeuwen, hun assortiment is drastisch teruggebracht tot minder dan 3% van hun vroegere assortiment. Hoewel de soort het relatief goed doet in Mongolië, de Centraal-Aziatische ondersoort is geclassificeerd als bedreigd en komt alleen voor in kleine geïsoleerde populaties in Turkmenistan, Kazachstan en Oezbekistan.

Herintroductie van kulan naar de centrale steppen van Kazachstan

Het huidige project heeft tot doel 30-40 kulan van Altyn Emel naar de centrale steppen te verplaatsen gedurende de komende 3-4 jaar. "De eerste translocatie van negen dieren dit jaar was een proefproject om de methodologie en logistiek van het vangen van dieren te testen, behandeling, vervoeren en vrijgeven, " zegt Petra Kaczensky, onderzoekswetenschapper van NINA, die het project coördineert. "De aanpak met behulp van een kraal om dieren te vangen, chemische immobilisatie voor handling, een helikopter voor transport, en een grote acclimatisatie-behuizing op de release-site werkte redelijk goed. Voor de komende jaren zullen we een beetje fine-tuning doen, "Steffen Zuther, projectleider van het Altyn Dala Conservation Initiative en belangrijkste implementatiepartner in Kazachstan, wijst erop.

Verschillende omstandigheden hebben een unieke kans gecreëerd om de soort in Kazachstan te behouden:

• De aanhoudende sociale en economische veranderingen na de ineenstorting van de Sovjet-Unie hebben geleid tot een enorm leefgebied in het centrale deel van het land, waar momenteel de op een na grootste populatie saiga-antilopen ter wereld leeft. Dit gebied valt onder het "Altyn Dala Conservation Initiative"
• De populatie van kulan in Altyn Emel National Park is zo gegroeid dat het park nu een overschot aan dieren heeft die kunnen worden gebruikt om extra populaties te stichten
• Financiering kwam beschikbaar van de Fondation Segré en de dierentuin van Neurenberg.