Nieuw door onderzoekers ontdekte rotskunst uit de Amazone levert verder bewijs dat de vroegste bewoners van het regenwoud naast nu uitgestorven gigantische ijstijddieren leefden.

De duizenden foto's behoren tot de oudste afbeeldingen van mensen die interactie hebben met de enorme wezens, inclusief mastodonten. Meestal zijn de enige aanwijzingen over hun uiterlijk skeletresten.

Dit is een van de grootste collecties rotskunst in Zuid-Amerika. De opgenomen tekeningen, waarschijnlijk voor het eerst gemaakt rond 12, 600 en 11, 800 jaar geleden, zijn op drie rotsschuilplaatsen op heuvels in de Colombiaanse Amazone. De schilderijen, geïdentificeerd tijdens landschapsonderzoeken, verbeelden ook geometrische vormen, menselijke figuren, en handafdrukken, evenals jachttaferelen en mensen die interactie hebben met planten, bomen en savannedieren. De levendige rode foto's werden geproduceerd over een periode van honderden, of mogelijk duizenden, van jaren. Sommige zijn zo hoog, en ontoegankelijk, speciale ladders gemaakt van bosrijkdommen zouden nodig zijn geweest en ze zouden aan het zicht zijn onttrokken voor iedereen die de rotsschuilplaats bezocht.

Er zijn tekeningen van herten, tapirs, alligators, vleermuizen, apen, schildpadden, slangen, en stekelvarkens, evenals wat lijkt op megafauna uit de ijstijd. Deze nu uitgestorven dieren zijn afgebeeld in rotstekeningen in Centraal-Brazilië, maar experts geloven dat deze tekeningen realistischer zijn. Er zijn afbeeldingen van wezens die op een gigantische luiaard lijken, mastodont, kameelachtigen, paarden, en drie-teen hoefdieren met stammen. Deze inheemse dieren stierven allemaal uit, waarschijnlijk door een combinatie van klimaatverandering, het verlies van hun leefgebied en de jacht door mensen.

De opgravingen, in de diepe grond rond de schuilplaatsen, hebben een van de vroegste veilige data onthuld voor de bezetting van de Colombiaanse Amazone en aanwijzingen over het dieet van mensen op dit moment, evenals de overblijfselen van kleine gereedschappen en geschraapte oker die werden gebruikt om pigmenten te extraheren om de schilderijen te maken.

Gemeenschappen die in het gebied woonden toen de tekeningen werden gemaakt, waren jager-verzamelaars die in de nabijgelegen rivier visten. Botten en plantenresten gevonden tijdens de opgravingen laten zien dat ze palm- en boomvruchten aten, piranha, alligators, slangen, kikkers, knaagdieren zoals paca en capibara, en gordeldieren.

De ontdekking werd gedaan door onderzoekers van het ERC-project LASTJOURNEY, die proberen te ontdekken wanneer mensen zich in het Amazonegebied vestigden, en de impact die hun landbouw en jacht hadden op de biodiversiteit van de regio. Het komt voor in een nieuwe Channel 4-serie, Jungle Mystery:Verloren Koninkrijken van de Amazone. De bevindingen worden ook beschreven in een artikel in het tijdschrift Kwartair Internationaal .

De schilderijen, op speciaal geprepareerde rotswanden van de Serranía La Lindosa, aan de noordelijke rand van de Colombiaanse Amazone, is verder bewijs van de impact die vroege menselijke gemeenschappen hadden op de biodiversiteit van de Amazone en hun aanpassing aan klimaatverandering. Op het moment dat de tekeningen werden gemaakt, liepen de temperaturen op, beginnen met de transformatie van het gebied van een mozaïeklandschap van fragmentarische savannes, netelige struikgewas, galerijbossen en tropisch bos met bergachtige elementen in het breedbladige tropische Amazonewoud van vandaag.

De rotsschuilplaatsen zijn verre van moderne nederzettingen en paden, maar waren bekend bij sommige lokale gemeenschappen, die onderzoekers hielpen ze te verkennen.

Het onderzoek is mogelijk gemaakt na het vredesverdrag van 2016 tussen de FARC en de Colombiaanse regering.

Het onderzoek is uitgevoerd door Gaspar Morcote-Ríos, van de Universidad Nacional de Colombia, Francisco Javier Aceituno, van de Universidad de Antioquia, José Iriarte en Mark Robinson van de Universiteit van Exeter en Jeison L. Chaparro-Cárdenas van de Universidad Nacional de Colombia.

Dr. Robinson zei:"Dit zijn echt ongelooflijke beelden, geproduceerd door de vroegste mensen die in het westelijke Amazonegebied leefden. Ze trokken naar de regio in een tijd van extreme klimaatverandering, wat leidde tot veranderingen in de vegetatie en de samenstelling van het bos. De Amazone veranderde nog steeds in het tropische woud dat we vandaag de dag herkennen.

"De schilderijen geven een levendig en opwindend kijkje in het leven van deze gemeenschappen. Het is voor ons vandaag de dag ongelooflijk om te denken dat ze leefden tussen, en gejaagd, gigantische herbivoren, sommige waren zo groot als een kleine auto."

De rotsschuilplaatsen worden blootgesteld aan de elementen, wat betekent dat andere schilderijen in de Amazone die door experts zijn ontdekt, beschadigd zijn en dat de foto's onduidelijk zijn. Gemeenschappen geëxfolieerd, of geschild, de rots met behulp van vuur om gladde oppervlakken voor hun kunst te creëren.

Deze nieuwe ontdekkingen zijn in schuilplaatsen die beter beschermd zijn door overhangende rotsen, of de wind en regen die in een andere richting waaien.

Professor Iriarte zei:"Deze rotstekeningen zijn een spectaculair bewijs van hoe mensen het land hebben gereconstrueerd, en hoe ze jaagden, gekweekt en gevist. Het is waarschijnlijk dat kunst een krachtig onderdeel van de cultuur was en een manier voor mensen om sociaal met elkaar in contact te komen. De foto's laten zien hoe mensen zouden hebben geleefd tussen gigantische, nu uitgestorven, dieren, waarop ze jaagden."

Experts voerden de opgravingen uit in 2017 en 2018. De grootste set schilderijen werd gevonden bij Cerro Azul, met in totaal 12 panelen en duizenden individuele pictogrammen met afbeeldingen van mensen, dieren, planten, handafdrukken en geometrische vormen. Schilderijen bij Cerro Montoya en Limoncillos waren meer vervaagd.

De ontdekking is te zien in nieuwe series over de Amazone, komt in de eerste week van december naar Channel 4 - Jungle Mystery:Lost Kingdoms of The Amazon. Aangevoerd door Ella Al Shamahi, de serie verkent verloren beschavingen en onthult nooit eerder geziene verborgen oude nederzettingen en rotstekeningen.