Een professor aan de Universiteit van Kansas heeft onlangs een paar artikelen gepubliceerd waarin wordt onderzocht hoe hoofddiversiteitsbureaus worden gevormd om problemen op het gebied van ras en etniciteit op de universiteitscampus aan te pakken en hoe de interacties van studenten met docenten hun perceptie van het campusklimaat beïnvloeden.

Gene Parker III, universitair docent onderwijskundig leiderschap &beleidsstudies aan de KU, bestudeert het campusklimaat, diversiteit en organisatiegedrag bij instellingen voor hoger onderwijs. In recente onderzoeken is hij heeft geconstateerd dat de belangrijkste diversiteitsbureaus, die algemeen worden opgericht om institutionele diversiteitsdoelstellingen en -doelstellingen te bevorderen, worden vaak gevormd als reactie op crises. Hij ontdekte ook dat dergelijke kantoren geen industriestandaardisatie hebben en dat de manier waarop studenten omgaan met hun faculteitsleden buiten het klaslokaal van invloed is op hoe ze het campusklimaat ervaren.

Chief Diversity Officers

Chief diversiteitsbureaus, of beheerders die zich toeleggen op het toezicht houden op de inspanningen van de campus op het gebied van diversiteit, inspanningen op het gebied van gelijkheid en inclusie en het bevorderen van sociale rechtvaardigheid, zijn de laatste tien jaar steeds gebruikelijker geworden. Er is echter nog weinig onderzoek gedaan naar de vorming van de kantoren, hun functiebeschrijvingen, missies en aan wie deze functionarissen rapporteren. In een studie gepubliceerd in het Journal for the Study of Postsecondary and Tertiary Education, Parker deed kwalitatief onderzoek naar hoe twee onderzoeksinstellingen hun kantoren openden en vergeleek dat met bestaande literatuur over dergelijke kantoren.

In beide gevallen, de kantoren werden gevormd als reactie op aanhoudende percepties van onwelkome klimaten. Schoolleiders vonden dat ze problemen van onrust moesten aanpakken door officieren aan te stellen die dergelijke problemen konden aanpakken. Twee mogelijke problemen met die aanpak zijn reactionair in plaats van proactief en het gebruik van vertrouwde, structurele antwoorden die al lang worden gebruikt voor academische doeleinden, maar misschien niet zo effectief zijn voor culturele kwesties, zei Parker. De kantoren zijn vaak op dezelfde manier gestructureerd als de chief information officer, chief financial officers of beheerders op provoost-niveau.

"Wat scholen doen, is structureel inspelen op culturele vraagstukken, "Zei Parker. "Ze doen dat omdat het is wat ze altijd hebben geweten. Ze kijken naar wat andere instellingen doen en implementeren iets soortgelijks. Maar er is geen industriestandaard."

Gelukkig voor het veld organisaties hebben gevormd om te professionaliseren en leiding te geven aan chief diversiteitsbureaus en leiders. Hoewel dat gebrek aan professionalisering een uitdaging was, dergelijke begeleiding zal instellingen helpen bij het implementeren van bewezen maatregelen en het vermijden van mogelijke fouten door middel van geteste normen en beste praktijken, zei Parker.

Parker ontdekte ook dat campuspersoneel en belanghebbenden uit de gemeenschap, inclusief alumni en beleidsmakers, speelde een belangrijke rol bij het vormgeven van het kantoor. Dat kan leiden tot onduidelijkheid in functies en rapportagelijnen. Echter, toen de officieren in staat waren om succesvolle relaties op te bouwen met die kiesdistricten en anderen, inclusief studenten, ze voelden zich succesvoller. Waar de officieren werden geplaatst in universitaire structuren bleek ook belangrijk.

"Er waren duidelijke voordelen aangetoond om deel uit te maken van het kabinet van de president en aan tafel te zitten, "Zei Parker. "Rapporteren aan de provoost was prima, zolang ze maar het oor van de president hadden. Dat gaf hen de mogelijkheid om verandering te helpen bevorderen."

De bevindingen tonen aan dat verder onderzoek nodig is om sociale identiteit aan te pakken, aangezien dit zowel van toepassing is op chief diversiteitsfunctionarissen als op werkattitudes, organisatiebetrokkenheid en uitdagingen zoals burn-out, zei Parker. De resultaten laten zien dat praktijkmensen er goed aan zouden doen om proactief te zijn bij het implementeren van dergelijke kantoren in plaats van te wachten om op crises te reageren. En bij de opening van dergelijke kantoren, een grondige beoordeling van het campusklimaat moet voorop staan, terwijl de kantoren zijn toegesneden op het werken met hun specifieke campus op een cultureel responsieve manier.

Interacties tussen studenten en faculteiten en percepties van het campusklimaat

Universiteiten weten al lang dat de vraag of studenten zich welkom voelen op de campus een grote bijdrage levert aan hun academische prestaties en of ze volharden in hun afstuderen. Toch is er minder bekend over welke specifieke factoren bepalen of studenten zich inderdaad welkom voelen. In een studie gepubliceerd in het Journal of Diversity in Higher Education, Parker en Teniell Trolian van de Staatsuniversiteit van New York-Albany, onderzocht gegevens over de houding van studenten ten opzichte van campusdiversiteit. De bevindingen toonden aan dat het type en de frequentie van interacties die studenten hadden met docenten buiten het klaslokaal een rol speelden in hoe ze hun campussen bekeken.

"Ik kijk naar wie wordt beïnvloed door deze percepties van het campusklimaat en de resultaten, " Parker said. "I try to look at more nuanced versions of outcomes, such as did students skip class or work on projects with other people outside of class. We've traditionally looked at cognitive growth, retention and those types of measures. But in terms of interaction, I want to push the button on how we think about faculty engagement. What we're considering are the many ways faculty interact as a continued relationship. With many students, such as minority students, there is a cultural element to consider as well. I call that equity-minded faculty engagement."

Voor de studie, the authors analyzed data from the 2014 Student Experience in the Research University survey, a national dataset that included information from more than 33, 000 students at research universities. The students reported on 12 different types of interactions they had with faculty and their perceptions of the campus diversity climate.

Algemeen, the more students interacted with faculty, especially outside of class, was positively associated with positive perceptions of campus climate, but context mattered. The authors argue the type and context of experiences students have with faculty are very important. Frequently communicating with a professor by email or in person, experiencing equitable and fair treatment, having faculty who frequently provided prompt and useful feedback on student work and being satisfied with access to faculty outside of class were all indicative of a positive perception of climate. Echter, engaging in research, working with faculty on activities other than coursework, talking outside of class on issues derived from a course and knowing a professor well enough to ask for a letter of recommendation were all negatively associated with a positive perception of campus climate. Those relationships varied by the type of student responding. Bijvoorbeeld, engaging in research was negatively associated for white students, but not other racial or ethnic groups, and the same was true for engaging in creative activities. Social class and gender also played a role in whether students found varying types of engagement indicative of a positive campus climate.

The findings show that frequent and respectful interactions between faculty and students are very important in whether they perceive a positive campus climate. Echter, the types of interactions are vital as well and show that simply interacting with students outside of class is not sufficient to making students feel welcome. Parker said in future research he hopes to dive further into student characteristics and how certain interactions are perceived for minority students, by race and ethnicity and for other characteristics such as gender or sexual identity. Bovenal, it reinforces the importance of interactions not just in the classroom but across the spectrum of college experiences.

"This is all providing support for my claim of the importance of intentional and thoughtful engagement between students and faculty, " Parker said. "It should be more involved than just how they interact with faculty in the classroom or at one point, but how they engage over time."