Lenteregens kunnen een verrassende bron van stuifmeel zijn.

Onderzoekers van de Universiteit van Iowa melden dat fragmenten van boompollen tot wel 11 uur in de lucht blijven na zware regenval, en die korrels kunnen diep in de longen terechtkomen, allergieën kunnen verergeren. De onderzoekers baseren hun bevindingen op eerste directe metingen van pollenfragmentconcentraties tijdens en na lenteregens van verschillende hevigheid in de lente, 2019.

"Onze resultaten laten zien dat terwijl stuifmeelkorrels aanzienlijk afnemen tijdens regen, piekconcentraties van submicron-pollenfragmenten treden op tijdens regengebeurtenissen en houden vervolgens enkele uren aan, " zegt Elizabeth Steen, universitair hoofddocent bij de afdeling Scheikunde en corresponderende auteur op het papier, online gepubliceerd in het tijdschrift Brieven over milieuwetenschap en technologie . "Mensen die in het seizoen gevoelig zijn voor pollen, moeten tijdens regenbuien niet naar buiten gaan, vooral onweer, en enkele uren daarna."

Stuifmeelkorrels zijn behoorlijk winterhard, maar ze kunnen scheuren als ze worden blootgesteld aan een hoge luchtvochtigheid. Dit kan gebeuren tijdens regen, wanneer de opwaartse luchtstroom van een storm de korrels naar de wolkenbasis draagt, waar de luchtvochtigheid vrij hoog is. De fragmenten worden vervolgens teruggeschoten naar de oppervlakte door vallende regen en de neerwaartse stroming van de storm.

Het belangrijkste verschil tussen stuifmeel en stuifmeelfragmenten is, voorspelbaar, hun grootte:intacte stuifmeelkorrels zijn groter, bij 20 tot 100 micron, en op de grond zitten. Pollen fragmenten, met een grootte van minder dan 2,5 micron, vestigen zich niet gemakkelijk en blijven vaak in de lucht.

Stone en haar team besloten de resultaten van eerder onderzoek te testen door rechtstreeks stuifmeel van regengebeurtenissen in Iowa City te meten, Iowa, tussen 17 april en 31 mei, 2019. Deze periode, in het eerste boompollenseizoen, inclusief lichte regen, onweer, en zelfs een zware weersgebeurtenis onderbroken door een storm die een tornado veroorzaakte. In alles, de onderzoekers registreerden regen op 28 dagen.

"Onze studie toont duidelijk aan dat regen de intacte pollenconcentraties verlaagt. Maar het kan ook pollenfragmenten verhogen, " zegt Steen, die ook verbonden is aan het Department of Chemical and Biochemical Engineering in Iowa. "Het interessante aan de stuifmeelfragmenten is dat de echt hoge concentraties maar een korte tijd duren, vooral als het regent en tijdens het hoogtepunt van de storm."

De onderzoekers zeggen dat de concentraties van stuifmeelfragmenten verhoogd blijven van 2,5 tot 11 uur na een regenbui. de langere tijden geassocieerd met de zwaarste regens.

Stone en haar team hebben de hoogste concentratie stuifmeelfragmenten gemeten tijdens een ochtendstorm op 18 mei, met een piekconcentratie van 1,3 miljoen stuifmeelfragmenten per kubieke meter lucht. De volgende hoogste gemeten concentratie was op 24 mei, met 960, 000 stuifmeelfragmenten per kubieke meter lucht.

"Mensen die vatbaar zijn voor of allergieën hebben voor pollen in het seizoen, moeten regenbuien en vooral onweersbuien beschouwen als een potentiële bron van allergene deeltjes die een negatief effect op de luchtwegen kunnen hebben, " zegt Stone. "Mijn advies zou zijn om binnen te blijven tijdens en in de uren na regen en onweersbuien in het pollenseizoen waarvoor ze allergisch zijn."