Ambtenaren van de volksgezondheid in Massachusetts onderzoeken beschuldigingen dat werknemers van een laboratorium van het Massachusetts Institute of Technology mogelijk zijn blootgesteld aan radioactieve materialen.

Het State Department of Public Health zei eerder deze maand in een brief dat het een onderzoek heeft geopend naar "stralingsveiligheid en compliance" in het Bates Research and Engineering Center van het Massachusetts Institute of Technology in Middleton.

De brief van 17 oktober van John Priest, directeur van het Radiation Control Program van de afdeling werd aan The Associated Press verstrekt door voormalig MIT-onderzoeker Babak Babakinejad, een criticus van het Open Agricultural Initiative van de universiteit, die is opraken van Bates lab.

"OpenAg, " zoals het project de bijnaam heeft, werd eerder deze maand stopgezet te midden van onderzoeken door MIT en de staat voor mogelijke academische en milieuschendingen.

"Ik maak me vooral zorgen over de mogelijke blootstelling van werknemers aan de radioactief besmette apparatuur die nog steeds in het Bates Lab is opgeslagen. vele jaren na het stilleggen van het gaspedaal, ' schreef Babakinejad in zijn correspondentie met de staat.

Het is niet meteen duidelijk welke stralingsniveaus de versneller produceerde of wat de gezondheidsrisico's, indien van toepassing, mag poseren.

Priest zei in de brief dat het agentschap de zorgen "zeer ernstige zaken" beschouwt en van plan is de gegevens te herzien, voeren van interviews en inspecties ter plaatse.

De woordvoerster van de staatsgezondheidsdienst, Ann Scales, weigerde commentaar te geven, verwijzend naar het lopende onderzoek.

MIT bevestigde dat staatsfunctionarissen afgelopen dinsdag de site hebben bezocht als reactie op de beschuldigingen en dat het meewerkt aan het onderzoek.

Gelegen op 80 acres ongeveer 20 mijl ten noorden van de campus van de universiteit van Cambridge, het Bates-lab werd eind jaren zestig gebouwd met steun van het Amerikaanse ministerie van Energie.

Het herbergt een lineaire versneller, die wordt gebruikt om elektronenbundels te genereren voor wetenschappelijke experimenten, met name op het gebied van kern- en deeltjesfysica.

MIT nam de volledige eigendom van de site in 2005 en begon het proces van decontaminatie en ontmanteling van de versneller, volgens een universitair rapport destijds.

"Als onderdeel van deze inspanning, het EHS-bureau heeft een screeningprocedure ontwikkeld en geïmplementeerd om de materialen die moeten worden verwijderd als radioactief afval te scheiden van de materialen die voldoen aan de criteria voor vrije vrijgave, " de omgeving van de universiteit, Health and Safety Office zei in het jaarverslag aan de president van MIT.

Tony Sharon, de plaatsvervangend uitvoerend vice-president van de universiteit, onderhouden MIT nooit van plan om de faciliteit te ontmantelen.

"De faciliteit is operationeel voor nucleaire onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten, " zei hij in een verklaring. "De lineaire versneller blijft ter plaatse en kan in de toekomst mogelijk functioneel worden gemaakt als de juiste financiering beschikbaar komt."

Woordvoerders van de universiteit reageerden niet op de vraag om toelichting.

Babakinejad zei in een telefonisch interview met The Associated Press dat hij bezorgd is dat de faciliteit niet goed beveiligd is en dat personeel en bezoekers kunnen zijn blootgesteld aan lage stralingsniveaus van de gemakkelijk toegankelijke besmette materialen.

"Het is niet nodig om dit spul te bewaren, ' zei hij dinsdag. 'De universiteit heeft veel geld. Hier kunnen ze gemakkelijk vanaf komen. Het is alsof je vuilniszakken door het huis laat hangen."

Vorige week, MIT stopte de activiteiten van OpenAg na klachten van Babakinejad en anderen dat de zogenaamde "persoonlijke voedselcomputers" niet echt werkten en dat de makers hun resultaten vervalsen.

De dozen ter grootte van een minikoelkast zijn bedoeld om planten te laten groeien met behulp van een systeem van geavanceerde LED's, sensoren en andere elektronica zonder dat aarde of zon nodig is. Ze zijn aangeprezen als een moderne oplossing voor het verbouwen van voedsel onder alle omgevingsomstandigheden.

Staatsmilieufunctionarissen onderzoeken ook of OpenAg afvalwater met stikstof in hogere niveaus heeft gedumpt dan de staatsvoorschriften toelaten op zijn laboratorium in Bates. Die klacht werd ook naar voren gebracht door Babakinejad, die tot zijn aanstelling in september 2018 hoofdonderzoeker was bij OpenAg.

OpenAg is een initiatief van MIT's ooit beroemde Media Lab, die is aangetast door onthullingen waarvan de leiders probeerden de uitgebreide fondsenwervingsbanden van het lab met veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein te verbergen.

Dat schandaal leidde tot het ontslag van de spraakmakende directeur van het lab, Joi Ito.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.