Hoewel Amerikanen te maken hebben gehad met golven van sociale, technologische en economische ontwrichting van de afgelopen decennia, een nieuwe studie geeft aan dat hun perceptie van beschikbare sociale steun stabiel is gebleven en, in sommige gevallen, misschien zelfs versterken.

In een studie die gegevens onderzocht die bijna twee decennia beslaan, respondenten meldden dat hun toegang tot hulp van vrienden en familie - een belangrijke maatstaf voor sociale steun - in de loop van de tijd licht is toegenomen, zei Ashton Verdery, universitair docent sociologie, demografie en sociale data-analyse bij Penn State en een filiaal van het Institute for CyberScience. Hij voegde eraan toe dat sommige eerdere studies een somber beeld hadden geschetst van de toekomst van sociale banden in het land, een dramatisch verlies van gemeenschap voorspellen.

"Er zijn in de loop van de tijd enorme veranderingen in de samenleving geweest waardoor we een soort verandering zouden verwachten, maar een van de verrassende dingen is dat ondanks de opkomst van internet, ondanks de daling van de vakbonden, en ondanks het afnemende aantal sociale instellingen, er is zo weinig verandering, " zei Verdery. "Het is ook niet gek om te denken dat familiebreuken, de opkomst van echtscheidingen, en nieuwe samenstellingen van gezinnen zouden leiden tot enorme veranderingen, maar de resultaten in ons artikel - en het werk van andere onderzoekers - laten dat niet zien."

De onderzoekers ontdekten dat in 1993 ongeveer 42 procent van de respondenten in een enquête aangaf dat ze voor hulp op hun familie konden rekenen. In 2011, dat aantal was gestegen tot 46 procent. Ongeveer 26 procent van de respondenten meldde in 1993 dat ze op vrienden konden rekenen voor alle benodigde hulp, die in 2011 steeg tot 34 procent.

Hoewel de nationale steuntrends relatief stabiel zijn, de situatie voor sommige minderheidsgroepen in het land kan enigszins verbeteren, toegevoegd Verdery, die met Colin Campbell werkte, assistent-professor sociologie aan de East Carolina University.

"Als minderheidsgroepen, die traditioneel een lager niveau van toegang tot sociale steun hebben gemeld, groeien in onze samenleving, je zou die steun verwachten, dan, zou waarschijnlijk afnemen, omdat groepen met minder steun een groter deel van de bevolking gaan uitmaken, " zei Verdery. "Maar wat we vonden is dat, niet alleen groeien die groepen, maar de steunniveaus in die groepen groeien in sommige opzichten behoorlijk dramatisch, wat nog meer in strijd is met het nationale verhaal."

Algemeen, niet-Spaanse blanke Amerikanen, niet-Spaanse zwarte Amerikanen, en Latijns-Amerikaanse Amerikanen hebben relatief dezelfde toegang tot hulp van familie, hoewel blanke Amerikanen de meeste steun van vrienden hebben.

De onderzoekers, die hun bevindingen rapporteerden in een recent nummer van Social Forces, vonden ook verschillen in de manier waarop onderwijs de sociale steun kan beïnvloeden. Bijvoorbeeld, hoewel zowel afgestudeerden van de universiteit als van de middelbare school melden dat ze meer toegang hebben tot sociale steun via familie dan vrienden, afgestudeerden hadden minder toegang tot sociale steun van familie in vergelijking met mensen die net een middelbare schoolopleiding hebben genoten. Echter, Afgestudeerden hebben meer toegang tot sociale steun van vrienden dan middelbare scholieren. Verdery suggereert dat de economische mobiliteit van afgestudeerden zou kunnen betekenen dat ze wegtrekken van familie.

De onderzoekers zeiden dat eerdere studies die een verlies van gemeenschap voorspelden, de deelnemer vroegen op wie ze konden vertrouwen voor advies. Dit kan een te beperkte focus zijn geweest.

"Sommige van de eerdere studies die naar dit fenomeen hebben gekeken, gebruikten één indicator, niet alle indicatoren, " zei Verdery. "Waar we naar keken, was niet alleen bij wie je om advies ging, maar bij wie kun je terecht voor andere vormen van hulp, waar nog niet eerder naar is gekeken."

Hij zei dat de twee verschillende benaderingen moeten worden overwogen bij het interpreteren van de resultaten.

"Een waarschuwing die ik zou geven, overwegende dat een deel van de eerdere literatuur is gericht op aantallen mensen die ondersteuning zouden kunnen bieden, we richten ons op percepties van de hoeveelheid ondersteuning die mensen kunnen krijgen, dat is een andere vraag, " zei Verdery. "De eerste is gebaseerd op naar wie je daadwerkelijk bent gegaan, dit is gebaseerd op naar wie je denkt te kunnen gaan."

De onderzoekers gebruikten gegevens van een transversaal onderzoek van het Amerikaanse Census Bureau, de Survey of Income and Program Participation, of SIPP. Het onderzoek wordt als representatief beschouwd voor civiele, niet-geïnstitutionaliseerde bevolking van Amerikanen. De gegevens worden verzameld uit een reeks panels die gedurende vier jaar ongeveer elke vier maanden worden bevraagd. Voor deze studie is onderzoekers analyseerden het gevoel van sociale steun van de deelnemers in 1993, 1995, 1998, 2003, 2005 en 2011, dat zijn de enige jaren waarin de vragen over sociale steun zijn gesteld.

Toekomstig onderzoek moet zich richten op zowel het tempo als de mogelijke toekomstige trajecten van sociale steun in het land, volgens de onderzoekers.