Zelfs kleine hoeveelheden gifstoffen in rivieren en meren kunnen waterorganismen in gevaar brengen. Het publiek is zich de laatste jaren meer bewust geworden van dit milieuprobleem. Sporen van gifstoffen die in onze waterwegen worden aangetroffen, zitten in veel van de dingen die we dagelijks gebruiken – vaatwastabletten, waspoeder en douchegel – evenals geneesmiddelen, cosmetica, en pesticiden. Deze stoffen zitten in het huishoudelijk afvalwater en worden afgevoerd naar afvalwaterzuiveringsinstallaties, waar conventionele technieken ze niet volledig kunnen verwijderen of afbreken. Het gezuiverde afvalwater stroomt in onze stromen, de gifstoffen mee te nemen. Een groep onderzoekers onder leiding van professor Rita Triebskorn van de Universiteit van Tübingen heeft onderzoek gedaan naar de effecten van verschillende afvalwaterbehandelingen op de gezondheid van vissen. De wetenschappers, van het Instituut voor Evolutie en Ecologie (EvE), vastgesteld dat het type afvalwaterbehandeling per geval moet worden bepaald, afhankelijk van de samenstelling van gifstoffen in het afvalwater. Hun studie is gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Sciences Europe.

In conventionele afvalwaterzuiveringsinstallaties loopt het afvalwater van de industrie en particuliere huishoudens door mechanische, biologisch, en chemische zuiveringsstadia. Extra trappen met actieve kool of ozonisatie worden steeds vaker opgenomen als vierde zuiveringstrap. "Als onderdeel van een onderzoek aan het Bodenmeer hebben we kunnen aantonen dat sporentoxines effectief kunnen worden verwijderd met een extra fase van actieve kool in poedervorm, en dat de gezondheid van waterorganismen in het gebied duidelijk verbetert, ", zegt Rita Triebskorn. "Maar tot nu toe zijn er relatief weinig studies gedaan naar het succes op lange termijn van verbeterde afvalwaterzuivering op waterecosystemen."

Gestandaardiseerde experimentele omstandigheden

In hun vergelijkende experimenten keken de onderzoekers naar drie conventionele afvalwaterzuiveringsinstallaties, waarvan er één, de fabriek van Langwiese in het district Ravensburg, tijdens het onderzoek een actieve kooltrap hebben laten installeren. De biologen plaatsten kooien in het water boven en onder de plaats waar behandeld water van de plant in de rivier stroomde. "Vergeleken met het onderzoek van wilde vissen, dit heeft als voordeel dat we de viskenmerken zoals leeftijd, voeding en ontwikkelingsstadium. Hierdoor kunnen we eventuele effecten op de gezondheid van de dieren beter herkennen, " zegt teamlid en de corresponderende auteur van de studie, Sabrina Wilhelm. Gevestigde methoden werden gebruikt om na te gaan of de celkernen van regenboogforel tekenen van verhoogde genotoxiciteit vertoonden. En de levers van de vissen werden onderzocht om te bepalen of ze harder moesten werken om gifstoffen te verwijderen of af te breken.

Beslissingen per geval

"Hoewel we in een van de conventionele waterzuiveringsinstallaties geen negatieve effecten van sporentoxines op de gezondheid van vissen hebben gevonden, de regenboogforel onder de tweede conventionele plant had veel hogere kritische leverwaarden, Sabrina Wilhelm zegt. "We zagen deze negatieve effecten ook in de fabriek in Langwiese vóór de installatie van de vierde fase." Ze voegt eraan toe dat de actieve koolfase de hoge leverwaarden en de genotoxiciteit bij de vissen duidelijk verminderde.

"Investeren in moderne waterzuiveringstechnieken is een zegen voor aquatische ecosystemen, vooral wanneer conventionele technologieën niet genoeg doen om de niveaus van gifstoffen te verminderen, " zegt Rita Triebskorn. "Echter, afhankelijk van de samenstelling van het afvalwater, negatieve effecten op in het water levende organismen kunnen ook worden verminderd door de conventionele afvalwaterzuivering te optimaliseren." Waar het op neerkomt, is dat investeren in een goede afvalwaterzuivering voor een duurzame bescherming van ons milieu de moeite waard is.