Wetenschappers hebben aangetoond dat kustwateren en riviermondingen unieke kwetsbaarheden voor verzuring kunnen vertonen dan offshore wateren. Deze verzuring, gedetecteerd in wateren voor de westkust van de Verenigde Staten en de Golf van Mexico, kan leiden tot desoriëntatie en cognitieve problemen bij sommige mariene vissoorten, zoals zalm, haaien, en kabeljauw. Dit werk wordt gepresenteerd op de Goldschmidt Conference in Boston.

Wetenschappers hebben onlangs ontdekt dat zeedieren nadelig kunnen worden beïnvloed door hypercapnie, een toestand van te veel opgeloste CO ₂ in zeewater (CO ₂ gedeeltelijke druk, of pCO ₂ ). Wanneer dit niveau boven de 1000 microatmosfeer (1000 μatm) komt, sommige vissoorten lijden aan cognitieve problemen en desoriëntatie, zoals de weg kwijtraken of zelfs naar roofdieren zwemmen. Oppervlakte oceaan CO ₂ partiële drukken zijn meestal rond 400 atm, dus tot nu toe dachten wetenschappers dat hypercapnie een probleem was dat pas na verloop van tijd duidelijk zou worden in ondergrondse wateren.

Nu hebben onderzoekers van verschillende Amerikaanse mariene laboratoria ontdekt dat in ondergrondse kustwateren, de pCO ₂ niveaus kunnen stijgen tot niveaus die het welzijn van vissen beginnen te bedreigen en waarschijnlijk een onevenredig grote invloed zullen hebben op koudere noordelijke wateren, waarvan Pacifische zalm afhankelijk is om van jonge exemplaren tot volwassen exemplaren te groeien.

"We hebben de kustwateren in de Golf van Mexico gecontroleerd, en langs de hele Amerikaanse westkust, " zei hoofdonderzoeker, Dr. Richard Feely, senior wetenschapper van het National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Pacific Marine Environmental Laboratory in Seattle. "We ontdekten dat het koude water de chemie van het water verandert, zodat het zichzelf niet zo goed kan bufferen tegen veranderingen in zuurgraad. Hierdoor kunnen grote schommelingen in de CO ₂ het waterpeil in functie van het seizoen, waarbij koudere gebieden kwetsbaarder zijn voor grote schommelingen in pCO2. Het is deze verhoogde pCO ₂ die het welzijn van het zeeleven bedreigt."

Het onderzoeksteam bestudeerde monsters die waren verzameld tijdens een reeks cruises die plaatsvonden in 2007, 2011, 2012, 2013 en 2016, en ontdekte dat er significante verschillen waren in de hoeveelheden CO ₂ opgelost in het water.

"Estuariene en kustwateren zullen sneller worden getroffen door de effecten van oceaanverzuring dan de open oceaan, vooral als ze al worden beïnvloed door voedingsstoffen, deoxygenatie en mestafvoer, wat een hogere CO . kan veroorzaken ₂ peil in ondergrondse wateren. Helaas, veel van onze kustwateren hebben verhoogde nutriëntenniveaus en lage zuurstofconcentraties in ondergrondse wateren, " zei Dr. Wei-Jun Cai, co-auteur van het onderzoek. Hij ging verder, "Koudere wateren verder naar het noorden zijn gevoeliger voor deze toename van opgeloste CO ₂ . Dus bijvoorbeeld we vonden hoge niveaus van opgeloste CO ₂ in kustwateren voor de staat Washington, maar lagere niveaus in de Golf van Mexico. Dit betekent dat sommige vissen die in deze noordelijke wateren leven cognitieve problemen kunnen krijgen, op vrijwel dezelfde manier als mensen die worden blootgesteld aan te veel CO ₂ (zoals kan gebeuren met duikers) en dingen uit het oog verliezen. Ons werk laat zien dat koude kustwateren al seizoensgebonden pCO .-niveaus hebben ₂ in de buurt van 1000 atm of zelfs hoger, niveaus waargenomen om gedrag bij sommige soorten te beïnvloeden."

commentaar, Professor Scott Doney van de Woods Hole Oceanographic Institution, en Universiteit van Virginia, zei:"De stijgende koolstofdioxidegehalten in de atmosfeer en de daaruit voortvloeiende verzuring van de oceaan zijn beide voornamelijk te wijten aan het gebruik van fossiele brandstoffen door de mens en zijn een wereldwijde zorg voor de gezondheid van de oceaan. Deze studie benadrukt het potentieel voor nog grotere regionale bedreigingen voor het leven in zee en de ecosystemen, in dit geval voor de kou, ondergrondse wateren langs de westkust van Noord-Amerika. Het onderzoek illustreert ook de kritische waarde van aanhoudende oceaanobservaties, met betrekking tot het volgen van trends in de oceaanchemie langs de kust op continentale schaal gedurende een decennium."

Professor Doney was niet betrokken bij dit onderzoek, dit is een onafhankelijke opmerking.