De Zuid-Afrikaanse studentenpopulatie is de afgelopen 20 jaar veranderd om de bredere samenleving beter te weerspiegelen dan voorheen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat meer studenten ondersteuning nodig hebben dan voorheen. Ook de huizen waar ze vandaan komen hebben het moeilijk.

Maar wat misschien verrassend is, is dat studenten die financiële steun van de overheid krijgen, nog steeds kwetsbaar zijn voor honger. Ze zijn ook terughoudend om gebruik te maken van de extra ondersteuning die beschikbaar is, en hun gezondheid en studie lijden eronder.

De kwetsbaarheid van studenten voor honger is een alarmerend probleem gebleken bij Zuid-Afrikaanse instellingen voor hoger onderwijs. De nationale financiële steunregeling voor studenten dekt het schoolgeld, accommodatie en een toelage, maar laat een groot gat achter:eten.

Aan de Universiteit van KwaZulu-Natal, waar bijna de helft van de studenten uit arme gezinnen komt, maaltijdcheques en voedselpakketten worden sinds 2012 aangeboden.

Onderzoek door mijn collega's en ik onderzocht of dit een verschil maakt. We ontdekten dat meer dan de helft van de studenten in het onderzoek soms honger had en dat minder dan 10% van de studenten met voedselonzekerheid, of die uit arme gezinnen, van het programma gebruik hadden gemaakt. Dit is grotendeels te wijten aan een gebrek aan bekendheid met het programma, en negatieve percepties geassocieerd met voedselbonnen.

Voedselonzekerheid heeft gevolgen voor het concentratievermogen van leerlingen, de lessen bijwonen en dus de academische resultaten. Een dringende interventie op het gebied van voedselzekerheid is nodig om dit te stoppen.

Meer studenten moeten weten over het programma, en er moet meer worden gedaan om studenten die begunstigden zijn anoniem te houden, zodat ze zich niet schamen om toegang te krijgen. Naast dit, de overheid zou financiële steun moeten bieden aan interventies op het gebied van voedselzekerheid op de campus.

Voedselonzekerheid

Voor de studie, we vroegen 500 universiteitsstudenten om deel te nemen aan de hand van een vragenlijst met vragen als "hoeveel maaltijden eet je op een normale dag?" en "in de afgelopen 30 dagen, heb je kleinere maaltijden gegeten vanwege een gebrek aan middelen?"

We onderzochten hoe kwetsbaar ze waren voor voedselonzekerheid met behulp van de toegangsschaal voor voedselonzekerheid in huishoudens. De ervaring van voedselonzekerheid veroorzaakt bepaalde reacties - zoals gevoelens van onzekerheid of angst - over voedsel en reacties - zoals minder eten - die in een schaal worden gezet.

De studie onderzocht ook wat de studenten rapporteerden over hun eetgewoonten 'in normale omstandigheden'.

We ontdekten dat bij meer dan de helft (51,3%) van de studenten een kwetsbaarheid voor voedselonzekerheid aanwezig was. Deze studenten offerden een maaltijd op vanwege een gebrek aan middelen.

Ongeveer 10% van hen was zeer kwetsbaar voor voedselonzekerheid. Omdat ze het niet konden betalen, deze studenten aten ofwel slechts één maaltijd gedurende de dag, of zou de hele dag verhongeren en alleen 's nachts eten.

Voedselonzekerheid heeft een enorme impact op de gezondheid, welzijn en academische prestaties. Bijna 65% van de studenten gaf aan dat honger hun energieniveau en hun denkvermogen beïnvloedde. Ongeveer 30% van hen kon daardoor niet naar de les.

Voedselonzekerheid was gekoppeld aan de financieringsbron en het gebrek aan middelen van studenten. Specifieker, de meest voedselonzekere studenten werden gesponsord door de National Student Financial Aid Scheme en komen uit verarmde families.

armoede stigma

Een grote uitdaging die we vonden is de negatieve perceptie van studenten over armoede en voedselonzekerheid. Dit stigma leidde tot een negatieve houding ten opzichte van voedselhulp:43% van de studenten vond het gênant om voedselonzeker te zijn.

Voedselonzekerheid werd onder studenten gezien als een 'beschamend geheim' en afhankelijk zijn van voedselbonnen was nauw verbonden met 'zeer arm' zijn. Als gevolg hiervan toonde bijna 40% van de studenten met voedselonzekerheid terughoudendheid om de broodnodige universitaire voedselzekerheidsinterventies te gebruiken of aan te bevelen.

Eerdere studies in de VS en Zuid-Afrika hebben vergelijkbare trends van "verlegenheid bij het uitdelen van voedsel" gemeld bij studenten die onzeker zijn over voedsel.

Weg vooruit

Afgezien van ernstige negatieve gevolgen voor hun gezondheid, voedselonzekerheid heeft een negatieve invloed op de sociaal-psychologische toestand van de leerling en kan het gevoel van eigenwaarde verminderen. Dit heeft gevolgen voor hun academische prestaties.

Vanwege de negatieve percepties die verband houden met voedselhulp onder universiteitsstudenten, en het gebrek aan programmabewustzijn, er moet meer informatie beschikbaar zijn voor belanghebbenden over interventies. De interventies zullen ook duurzamer zijn als er een goed opgezet monitoring- en evaluatiesysteem is.

Om voedselzekerheid duurzaam te maken, Ik stel ook tuininterventies voor. Bijvoorbeeld, in de VS, de oprichting van een vrije gemeenschapsmarkt hielp bij het aanpakken van het probleem van voedselonzekerheid en stigma in verband met het benutten van kansen op gratis voedsel.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.