Als kinderen in het VK weer naar school gaan, ze zullen een curriculum tegenkomen dat nog weinig aandacht schenkt aan de zwarte Britse geschiedenis of cultuur. Dit ondanks een dringende Black Lives Matter-beweging en de groeiende vraag naar een meer eerlijke afrekening met de raciale erfenissen van het Britse imperiale verleden.

Terwijl sommigen vasthouden aan het idee dat raciale spanningen in Amerikaanse stijl ondenkbaar zijn in het VK, critici hebben het "historische geheugenverlies" van Groot-Brittannië en de aanhoudende raciale ongelijkheden veroordeeld - met de nadruk op het Windrush-schandaal, de brand in de Grenfell Tower en de onevenredige impact van COVID-19 op BAME-gemeenschappen als bewijs.

Een overzicht van maart 2020 naar het Windrush-schandaal, onderzocht de mishandeling en deportatie van Britse onderdanen van Caribische afkomst en noemde "het slechte begrip van het publiek en de ambtenaren" van de zwarte Britse geschiedenis en het einde van het rijk als een relevante factor.

Maar leren over de Windrush-generatie op school blijft een optioneel onderwerp voor 11- tot 14-jarigen die geschiedenis studeren - en staat pas sinds 2013 op het curriculum.

Op Britse scholen, studenten bestuderen vaak Martin Luther King en de Afro-Amerikaanse vrijheidsstrijd, maar zelden de geschiedenis van de eigen raciale minderheden van Groot-Brittannië.

Als experts in de Amerikaanse geschiedenis, wij geloven dat King een waardevol ingangspunt biedt voor gesprekken over ras en antiracistisch protest. Maar ons nieuwe onderzoek vond een routinematige oversimplificatie van zijn overtuigingen en tactieken die de verbindingen tussen het VK en de VS verzwakt, en draagt ​​bij aan dit 'historisch geheugenverlies'.

In ons laatste onderzoek met Benjamin Houston en Nick Megoran van de Universiteit van Newcastle, we wilden precies weten hoe de Amerikaanse burgerrechtenbeweging op Britse scholen wordt onderwezen.

We onderzochten geschiedenisboeken en leerplannen, en ontdekte dat Britse kinderen een zeer vereenvoudigde versie van de Amerikaanse vrijheidsstrijd bestudeerden. Op Britse scholen, Martin Luther King is vaak synoniem met de hele burgerrechtenbeweging. Het is ook een zeer conservatief beeld van King - de meer radicale elementen van zijn filosofie en activisme worden genegeerd.

Reductieve benadering

Je zou nooit uit Britse leerboeken weten dat tegen de tijd van zijn moord in 1968, King was een zelfverklaarde democratische socialist die werkte aan een multiraciale campagne om economisch onrecht aan te pakken - openlijk sprekend over het drievoudige kwaad van racisme, armoede en oorlog voor een internationaal publiek, ook in het VK.

Deze onoplettendheden zijn op zichzelf al problematisch. Maar ze verdoezelen ook belangrijke aspecten van de Britse geschiedenis door de relatie tussen de Afro-Amerikaanse vrijheidsstrijd en campagnes voor raciale rechtvaardigheid in het VK te negeren.

In plaats daarvan, Britse kinderen leren een simplistisch "feel good"-verhaal over hoe, terug in de slechte oude tijd, de heldhaftige Martin Luther King versloeg een merk van racisme en discriminatie "daar".

Britse verbindingen

In studieboeken wordt geen rekening gehouden met de Britse antiracistische groepen die King tijdens zijn bezoek aan Londen in december 1964 hebben geraadpleegd. Of hoe ze vaak de retoriek overnamen, tactieken en symboliek van hun Amerikaanse tegenhangers, zoals in 1963 Bristol Bus Boycot.

Evenmin onderzoeken ze hoe racistische organisaties in het VK zwaar leenden van de Ku Klux Klan en White Citizens Councils of America. Of hoe de campagne voor katholieke rechten in Noord-Ierland sterk werd beïnvloed door de Afro-Amerikaanse vrijheidsstrijd.

Martin Luther King begreep die verbanden zeker. Tijdens zijn laatste bezoek aan het Verenigd Koninkrijk in 1967, hij merkte connecties op met de VS en de apartheid in Zuid-Afrika. Zijn opmerkingen beïnvloedden de pers en parlementaire debatten over het immigratiebeleid en de rechten van minderheden.

Door deze verbindingen te verwaarlozen, schoolboeken bieden weinig ondersteuning voor leraren die de burgerrechten in Groot-Brittannië willen verkennen.

Een meer diverse geschiedenis

Er zijn steeds meer gratis bronnen beschikbaar. En veel scholen willen een diverse geschiedenis onderwijzen die nadrukkelijker aansluit bij de ervaringen en behoeften van leerlingen in de 21e eeuw. Maar leraren hebben training en ondersteuning nodig om deze onderwerpen effectief en gevoelig te onderwijzen.

Het zwarte leerplan, een Brits initiatief dat educatief materiaal levert over de zwarte Britse geschiedenis, hoopt het leerplan voor leerlingen van 8 tot 16 jaar te veranderen. Meer dan 350, 000 mensen hebben petities ondertekend en een open brief rondgestuurd naar de staatssecretaris van onderwijs, Gavin Williamson. Maar de overheid beweert dat het curriculum al breed en divers is.

Wereldwijde links

Het probleem is niet dat er teveel Amerikaanse geschiedenis is op Britse scholen, maar dat deze onderwerpen zelden worden gepresenteerd naast gelijkwaardige en vaak onderling verbonden strijden in het VK.

De geschiedenis van de Amerikaanse burgerrechtenbeweging mag nooit een surrogaat zijn voor het onderwijzen van de geschiedenis van de eigen raciale minderheden in Groot-Brittannië, maar het biedt een onaangeboorde bron voor het starten van die gesprekken.

Lesgeven aan Martin Luther King en de Amerikaanse burgerrechtenbeweging biedt een waardevol ingangspunt voor gesprekken over ras, racisme, en antiracisme in zowel de VS als het VK.

Het biedt een kans om vroegere en huidige campagnes voor raciale en sociale rechtvaardigheid te verkennen. En het kan Britse studenten uitrusten om verbanden tussen wereldwijde geschiedenissen en die van hun eigen gemeenschappen te waarderen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.