Bomen gebruiken, net als alle levende organismen, verschillende reproduceerstrategieën. Dennenbomen hebben speciale structuren, de dennenappel, ontwikkeld als een middel tot reproductie. De dennenappel is de sleutel tot succesvolle bemesting van zaden en helpt speelt een belangrijke rol bij het verspreiden van zaden over een groot gebied. Een enkele dennenboom bevat gewoonlijk zowel mannelijke als vrouwelijke dennenappels.

TL; DR (te lang; heeft niet gelezen)

Anders dan loofbomen die hun zaden omringen met fruit, produceren pijnbomen zaaddragende kegels om te reproduceren.

Dennenappels

Pijnbomen reproduceren door zaden te produceren. In tegenstelling tot loofbomen, die zaden produceren die omgeven zijn door fruit, bevinden de pijnboompitten zich op schalen van structuren die kegels (dennenappels) worden genoemd. Pijnbomen hebben zowel mannelijke als vrouwelijke voortplantingsstructuren, of kegels.

Zowel mannelijke als vrouwelijke kegels bevinden zich in dezelfde boom. Typisch bevinden de mannelijke kegels die stuifmeel produceren zich op de lagere takken van de boom. Dit is om te voorkomen dat het stuifmeel op de vrouwelijke kegels van dezelfde boom valt en bevordert zo de bevruchting met andere pijnbomen, wat de genetische variatie tussen bomen verbetert.

De mannelijke kegeltjes, ook wel katjes genoemd, zijn alleen aanwezig in de lente van het jaar wanneer ze stuifmeel produceren. Ze zien er niet uit als de denneappels waar velen bekend mee zijn, maar zijn lange dunne structuren die zacht zijn en zich in clusters op de takken bevinden.

Bemesting

Stuifmeel wordt geproduceerd door de mannelijke kegel. Een korrel van pijnboomstuifmeel bevat de genetische informatie van de pijnboom waaraan hij hangt. Elke stuifmeelkorrel is uitgerust met twee kleine vleugelachtige structuren die ervoor zorgen dat het stuifmeel omhoog komt in de lucht en een brede verspreiding bevordert. De stuifmeelkorrel vindt dan zijn weg naar een ontvangende vrouwelijke kegel, die solide en hard lijkt te zijn. Zodra het stuifmeel op de kegel terechtkomt, groeit het een lange dunne buis in het midden van de kegel waar het ei zich bevindt. Daar wordt de genetische informatie in de stuifmeelkorrel gecombineerd met de genetische informatie in het ei, en resulteert een bevruchte embryo.

Naarmate de tijd verstrijkt (meestal ongeveer twee jaar), groeit het embryo uit tot een zaadje en de kegel. wordt bruin en ontwikkelt schalen. Het is in deze tijd dat de dennenappel lijkt op de bekende kegels die de bosbodem bezaait. Als een van de schalen van de dennenappel wordt afgetrokken, is er aan de basis een volwassen zaad te zien. Indien geplant, zal dit zaadje uitgroeien tot een pijnboom.

Seed Dispersal

Omdat planten onbeweeglijk zijn, is het belangrijk dat ze manieren hebben om hun stuifmeel en zaden weg te planten van de ouderplant naar minimaliseren van inteelt. Het gevleugelde stuifmeel dat dennenbomen heeft, helpt deze verspreiding. Verschillende dieren zoals eekhoorns en Vlaamse gaaien eten gewoonlijk pijnboompitten en verspreiden deze. Pijnboompitten (zaden) worden ook een groot deel van de menselijke keuken (hoewel mensen deze zaden niet verspreiden, uiteraard). Omdat dieren niet alle soorten dennenappels eten, hebben sommige soorten unieke manieren ontwikkeld om inteelt te voorkomen.

Sommige dennenappels blijven goed gesloten totdat ze een extreem hoge temperatuur bereiken, zoals aanwezig zou zijn in een bosbrand. Alleen wanneer deze kegels worden verhit, geven ze hun zaden vrij, wat overeenkomt met de waarschijnlijke dood van de ouderplant in het vuur.