In discussies in Duitsland over immigranten, met name Oost-Duitsland wordt vaak in verband gebracht met aanvallen op buitenlanders en haatmisdrijven tegen vluchtelingen. Onderzoeksgegevens en enquêtes geven ook aan dat de vooroordelen tegen immigranten in het oosten van het land vaak sterker zijn dan in de westelijke helft. Maar komen deze verschillen ook tot uiting in kleine hulpacties van alledag? Deze vraag werd in detail bekeken door Duitse onderzoekers. Ze deden twee veldstudies waarin ze het gedrag van mensen in Oost- en West-Duitsland op het gebied van helpen vergeleken.

Voor dit doeleinde, het team van psychologen onder leiding van Dr. Jens H. Hellmann van de Universiteit van Münster koos voor een zelden gebruikte methode. Ze legden gefrankeerde enveloppen op straat:de helft van de brieven was gericht aan een project over de integratie van vluchtelingen, en de andere helft was gericht aan een project om immigratie te stoppen. De onderzoekers controleerden hoeveel van de brieven werden teruggestuurd, rekening houdend met de specifieke regio:stad en platteland, Oost- en West-Duitsland. Het resultaat was dat er geen significante verschillen waren tussen Oost- en West-Duitsland. Algemeen, het percentage brieven dat naar het integratieproject werd gestuurd was ongeveer 45 procent, en het cijfer voor de brieven aan het stop-immigratieproject was ongeveer 25 procent. De studie is gepubliceerd in het tijdschrift " Sociale psychologie ".

De resultaten zijn in tegenspraak met de gebruikelijke aannames en onderzoeksresultaten, wat erop wijst dat mensen in Oost-Duitsland minder voorstander zijn van integratie van vluchtelingen dan die in het westen. "Ook al is er meer rechts geweld in het oosten dan in het westen, we moeten dergelijke gevallen niet veralgemenen en toepassen op heel Oost-Duitsland, " zegt Jens H. Hellmann, die de studie leidde. "Natuurlijk, elk van deze daden moet worden veroordeeld, en in geen geval mogen ze worden gebagatelliseerd, maar generalisaties maken voor heel Oost-Duitsland zou verkeerd zijn - en fataal. Dergelijke generalisaties zouden ook de mensen stigmatiseren die graag helpen bij de integratie van vluchtelingen wanneer ze de kans krijgen."

In hun artikel, de onderzoekers stellen dat slechts een deel van de resultaten van enquêtes voorspellingen over het dagelijkse gedrag mogelijk maakt. Overeenkomstig, aangenomen kan worden dat niet alle mensen die vluchtelingen afwijzen een aan het integratieproject geadresseerde brief op de grond laten liggen. En niet iedereen die positief staat tegenover vluchtelingen, biedt alledaagse hulp.

Over de methode:

De onderzoekers legden in totaal 800 gefrankeerde enveloppen op straat, allemaal ver genoeg van elkaar verwijderd zodat potentiële vinders niet meer dan één letter zouden vinden, zo mogelijk. De locaties die de onderzoekers kozen waren Dresden, Bremen, en landelijke gebieden. Uit de responspercentages bleek dat er in het algemeen meer brieven voor het integratieproject werden geretourneerd dan voor het stop-immigrantenproject, met name uit de steden in oost en west. Wat betreft de brieven uit de meer landelijke gebieden, er was geen meerderheid voor het stop-immigratieproject in West- of Oost-Duitsland.