Hertogarts Eric Westman was een van de eerste voorvechters van maskeren als middel om de verspreiding van het coronavirus in te dammen, werken met een lokale non-profitorganisatie om gratis maskers te verstrekken aan risicovolle en achtergestelde bevolkingsgroepen in de grotere Durham-gemeenschap.

Maar hij moest weten of de beweringen die leveranciers van maskers over het blokkeren van virussen waar waren, om er zeker van te zijn dat hij geen ineffectieve maskers voorzag die virussen verspreiden samen met valse beveiliging. Dus wendde hij zich tot collega's van het Duke Department of Physics:kan iemand verschillende maskers voor hem testen?

Martin Visser, doctoraat, een chemicus en natuurkundige, opgevoerd. Als directeur van de Advanced Light Imaging and Spectrscopy-faciliteit, hij richt zich normaal gesproken op het verkennen van nieuwe optische contrastmechanismen voor moleculaire beeldvorming, maar voor deze taak e MacGyvered een relatief goedkoop apparaat van gewone laboratoriummaterialen dat gemakkelijk online kan worden gekocht. De opstelling bestond uit een doos, een laser, een lens, en een mobiele telefooncamera.

In een proof-of-concept-studie die op 7 augustus online in het tijdschrift verschijnt wetenschappelijke vooruitgang , Fischer, Westman en collega's melden dat de eenvoudige, goedkope techniek leverde visueel bewijs dat gezichtsmaskers effectief zijn in het verminderen van druppelemissies tijdens normaal dragen.

"We hebben bevestigd dat wanneer mensen spreken, kleine druppeltjes worden verdreven, zodat ziekte kan worden verspreid door te praten, zonder hoesten of niezen, " zei Fischer. "We konden ook zien dat sommige gezichtsbedekkingen veel beter presteerden dan andere bij het blokkeren van uitgestoten deeltjes."

Opmerkelijk, de onderzoekers rapporteren, de beste gezichtsbedekkingen waren N95-maskers zonder kleppen - de bedekkingen van ziekenhuiskwaliteit die worden gebruikt door eerstelijnsgezondheidswerkers. Chirurgische of polypropyleen maskers presteerden ook goed.

Maar handgemaakte katoenen gezichtsbedekkingen gaven een goede dekking, het elimineren van een aanzienlijke hoeveelheid van de spray uit normale spraak.

Anderzijds, bandana's en nekvliezen zoals bivakmutsen blokkeerden de druppels helemaal niet.

"Dit was slechts een demonstratie - er is meer werk nodig om variaties in maskers te onderzoeken, sprekers, en hoe mensen ze dragen, maar het toont aan dat dit soort tests gemakkelijk kunnen worden uitgevoerd door bedrijven en anderen die maskers leveren aan hun werknemers of klanten, ' zei Fischer.

"Het dragen van een masker is een eenvoudige en gemakkelijke manier om de verspreiding van COVID-19 te verminderen, Westman zei. "Ongeveer de helft van de infecties komt van mensen die geen symptomen vertonen, en vaak niet weten dat ze besmet zijn. Ze kunnen het virus onbewust verspreiden als de hoest, niezen en gewoon praten.

"Als iedereen een masker zou dragen, we kunnen tot 99% van deze druppels stoppen voordat ze iemand anders bereiken, " zei Westman. "Bij gebrek aan een vaccin of antiviraal geneesmiddel, het is de enige bewezen manier om zowel anderen als jezelf te beschermen."

Westman en Fischer zeiden dat het belangrijk is dat bedrijven die maskers aan het publiek leveren en werknemers goede informatie hebben over de producten die ze leveren om de best mogelijke bescherming te garanderen.

"We wilden een eenvoudige, goedkope methode die we kunnen delen met anderen in de gemeenschap om het testen van materialen aan te moedigen, maskers prototypes en fittingen, Fischer zei. "De onderdelen voor het testapparaat zijn toegankelijk en eenvoudig te monteren, en we hebben aangetoond dat ze nuttige informatie kunnen geven over de effectiviteit van maskering."

Westman zei dat hij de informatie onmiddellijk in gebruik nam:"We probeerden een beslissing te nemen over welk type gezichtsbedekking we in volume zouden kopen, en er was weinig informatie beschikbaar over deze nieuwe materialen die werden gebruikt."

De maskers die hij op het punt stond te kopen voor het "Cover Durham"-initiatief?

"Ze waren niet goed, "Zei Westman. "Het idee dat 'alles beter is dan niets' klopte niet."