Een Turkse wetenschapper is donderdag veroordeeld tot 15 maanden gevangenisstraf voor het onthullen van de kankerrisico's van giftige vervuiling in West-Turkije.

De rechtbank in Istanbul heeft dr. Bulent Sik schuldig bevonden aan "het vrijgeven van geheime informatie" - een vonnis dat door Amnesty International wordt omschreven als een "travestie van gerechtigheid".

Dr. Sik onthulde vorig jaar de resultaten van een onderzoek dat tussen 2011 en 2015 samen met andere wetenschappers voor het ministerie van Volksgezondheid is uitgevoerd en waarin de toxiciteit in de bodem in verband wordt gebracht, water en voedsel tot hoge kankerpercentages in verschillende westelijke provincies.

Hij schreef de artikelen voor de krant Cumhuriyet nadat hij zich realiseerde dat de regering niet handelde naar de bevindingen van het onderzoek.

De studie "bracht duidelijk aan het licht in welke mate de watervoorraden werden verontreinigd door giftige materialen, " vertelde Dr. Sik na het vonnis aan verslaggevers.

"Uit de uitspraak van de rechtbank blijkt dat de resultaten van een onderzoek dat direct betrekking heeft op de volksgezondheid verborgen kunnen worden gehouden. Dit is onaanvaardbaar, " hij voegde toe.

Dr. Sik bleef donderdag vrij in afwachting van hoger beroep.

Rechtengroepen en milieuactivisten beschuldigen de regering van het niet handhaven van de milieuregelgeving te midden van een snelle industriële hausse in veel delen van het land.

Vervuiling door de industriële zone van Dilovasi, ongeveer 80 kilometer van Istanbul en de thuisbasis van vele chemische en metallurgiefabrieken, werd in het rapport uitgekozen omdat het kankerpercentages ver boven het internationale gemiddelde lag.

"De zaak tegen Bulent Sik is geweest, vanaf het begin, een aanfluiting van gerechtigheid, "Amnesty's Turkije-onderzoeker Andrew Gardner vertelde AFP.

"In plaats van een klokkenluider via de rechtbank te vervolgen, de Turkse autoriteiten zouden dit belangrijke volksgezondheidsprobleem moeten onderzoeken."

Amnesty zei dat het Dr. Sik als een gewetensgevangene zou beschouwen als hij gevangen zou worden gezet.

Turkije heeft te maken gehad met een breed optreden tegen veel aspecten van de vrijheid van meningsuiting, vooral sinds een mislukte staatsgreep tegen president Recep Tayyip Erdogan in 2016.

Dr. Sik had tot 12 jaar gevangenisstraf gekregen, maar de rechtbank vond hem niet schuldig aan "het verkrijgen van geheime informatie".

© 2019 AFP