Groene Levende Foto's Zitten we voor altijd vast aan die plastic fles als hij niet in een prullenbak belandt? Bekijk meer foto's van groen wonen. Hemera/Thinkstock

Laat een ketchupfles op de grond vallen, en je zult dankbaar zijn voor polyethyleentereftalaat , of HUISDIER , het bijna onverwoestbare plastic dat wordt gebruikt om de meeste containers en flessen te maken. Laat dezelfde fles op een vuilstort vallen, echter, en misschien heb je een tweede gedachte. Waarom? Omdat op aardolie gebaseerde kunststoffen zoals PET niet op dezelfde manier ontleden als organisch materiaal. Hout, gras en voedselresten ondergaan een proces dat bekend staat als: biologische afbraak als ze begraven zijn, wat een mooie manier is om te zeggen dat ze door bacteriën in de bodem worden omgezet in andere nuttige verbindingen. Maar bacteriën halen hun neus op voor plastic. Laad hun borden met wat plastic zakken en flessen, en de eencellige veelvraten zullen de maaltijd helemaal overslaan.

Op basis van deze logica, het is veilig om te beweren dat plastic nooit biologisch zal afbreken. Natuurlijk, dat is niet het einde van het verhaal. Daniël Burd, een student aan het Waterloo Collegiate Institute, onlangs aangetoond dat bepaalde soorten bacteriën plastic kunnen afbreken. Zijn onderzoek verdiende de hoofdprijs op de Canada-wide Science Fair, hem $ 10 verdienen, 000 contant en een $20, 000 beurs [bron:Kawawada].

Totdat andere onderzoekers Burd's experiment kunnen repliceren en afvalverwerkingsinstallaties nieuwe processen kunnen implementeren, de enige echte manier om plastic af te breken is door fotodegradatie. Dit soort ontbinding vereist zonlicht, geen bacteriën. Wanneer UV-stralen plastic raken, ze verbreken de bindingen die de lange moleculaire keten bij elkaar houden. Overuren, dit kan een groot stuk plastic in veel kleine stukjes veranderen.

Natuurlijk, plastic begraven op een stortplaats ziet zelden het daglicht. Maar in de oceaan, waar veel afgedankte boodschappentassen, frisdrankflessen en sixpack-ringen komen terecht, plastic baadt in zoveel licht als water. In 2009, onderzoekers van de Nihon University in Chiba, Japan, ontdekte dat plastic in warm oceaanwater in slechts een jaar kan worden afgebroken. Dit klinkt niet zo slecht totdat je je realiseert dat die kleine stukjes plastic giftige chemicaliën zijn, zoals bisfenol A (BPA) en PS-oligomeer. Deze komen terecht in de ingewanden van dieren of spoelen aan op oevers, waar mensen het meest waarschijnlijk in direct contact komen met de toxines.

Een oplossing voor deze milieuramp is biologisch afbreekbaar plastic. Er zijn momenteel twee soorten op de markt -- plantaardig hydro-biologisch afbreekbaar plastic en op petroleum gebaseerde oxo-biologisch afbreekbare kunststof . In de eerste categorie, polymelkzuur ( PLA ), een plastic gemaakt van maïs, bovenaan de lijst als het meest spraakmakende alternatief. PLA ontleedt in 47 tot 90 dagen in water en koolstofdioxide - vier keer sneller dan een op PET gebaseerde zak die in de oceaan drijft. Maar de omstandigheden moeten precies goed zijn om dit soort resultaten te bereiken. PLA breekt het meest efficiënt af in commerciële composteerinstallaties bij hoge temperaturen. Wanneer begraven op een stortplaats, een plastic zak gemaakt van maïs mag net zo lang intact blijven als een plastic zak gemaakt van olie of aardgas.

Blijf lezen voor meer links over kunststoffen die u misschien leuk vindt.

Oorspronkelijk gepubliceerd:15 december 2010

Veelgestelde vragen over biologisch afbreekbaar plastic

Hoe lang duurt het voordat plastic is afgebroken?

Resistente kunststoffen zoals PET hebben veel meer tijd nodig om te ontbinden, omdat ze UV-licht nodig hebben om af te breken, geen bacteriën. Schattingen suggereren dat het ongeveer 450 jaar kan duren voordat plastic flessen op stortplaatsen zijn afgebroken.

Hoe lang duurt het voordat plastic zakken in de oceaan vergaan?

Plastic zakken die in de oceaan reizen, scheuren weg door constante beweging en UV-licht. Het kost ze 20 jaar om te ontbinden en zich te vestigen. Plastic flessen kunnen tot 450 jaar duren, terwijl vislijnen ongeveer 600 jaar nodig hebben.

Wat is een voorbeeld van een biologisch afbreekbare stof?

Biologisch afbreekbare materialen vallen uiteen in kleinere, meer bruikbare vormen in de loop van de tijd. Het perfecte voorbeeld hiervan is de uitscheiding van mens en dier, bladeren planten, hout, wortels, fruit, wortels en dode mensen/dieren (behalve haar en botten).

Gaat plastic uiteindelijk kapot?

Plastic is geen materiaal dat vergaat, maar moet worden gerecycled. In plaats daarvan, plastic heeft de neiging om uiteen te vallen in kleinere deeltjes totdat ze te klein zijn om te zien. Dit betekent dat elk molecuul plastic dat sinds 1907 is geproduceerd, nog steeds in het milieu aanwezig is.

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Wat is maïsplastic?
• Hoe kunststoffen werken
• Zullen alternatieve brandstoffen de wereldwijde maïsvoorraden uitputten?
• Hoe composteren werkt
• Doodt je vinylbeplating je?

bronnen

• Gerngros, Tillman U. en Steven C. Slater. "Hoe groen zijn groene kunststoffen?" Wetenschappelijke Amerikaan. Augustus 2000.
• Kawawada, Karen. "WCI-student isoleert microbe die luncht op plastic zakken." Het record. 22 mei 2008. (22 november, 2010) http://news.therecord.com/article/354044
• Ransford, Mat. "Waarom het vervuilen van de oceanen gevaarlijker is dan we dachten." Populaire wetenschap. 1 april, 2008.(22 november, 2010) http://www.popsci.com/environment/article/2008-04/why-trashing-oceans-more-dangerous-we-imagined
• Roy, Elisabeth. "Maïsplastic aan de redding." Smithsonian tijdschrift. Augustus 2006.http://www.smithsonianmag.com/science-nature/plastic.html
• Shukman, David. "Waarschuwing voor de giftige dreiging van plastic." BBC nieuws. 27 maart 2008. (22 november, 2010) http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7316441.stm
• Sohn, Emily. "Plastic ontleedt snel op zee, studie vondsten. "MSNBC. 20 augustus, 2009. (22 november, 2010) http://www.msnbc.msn.com/id/32493098/ns/us_news-environment/