Nieuw onderzoek geeft aan dat glitter ecologische schade kan toebrengen aan onze rivieren en meren.

De studie, geleid door Dr. Dannielle Green van de Anglia Ruskin University (ARU) en gepubliceerd in de Tijdschrift voor gevaarlijke stoffen , is de eerste die de impact van glitter op zoetwaterhabitats onderzoekt.

Uit het onderzoek bleek dat na 36 dagen, de aanwezigheid van glitter halveerde de wortellengte van eendenkroos (Lemna minor), terwijl de niveaus van chlorofyl in het water drie keer lager waren dan onder controleomstandigheden, wijst op verminderde niveaus van fytoplankton, of microalgen.

Glitter wordt op verschillende decoratieve manieren gebruikt, ook op kleding, in kunst en kunstnijverheid, en in cosmetica en bodypaint. Traditionele glitter is een vorm van microplastic bestaande uit een kunststof kern van polyester PET-folie, die is gecoat met aluminium en vervolgens bedekt met een andere dunne plastic laag.

Samen met andere vormen van microplastics voor eenmalig gebruik, zoals microbolletjes, er zijn pogingen gedaan om PET-glitter geleidelijk uit te bannen met de introductie van meer biologisch afbreekbare alternatieven.

Eén versie heeft een kern van gemodificeerde geregenereerde cellulose (MRC), voornamelijk afkomstig van eucalyptusbomen, maar dit is nog steeds gecoat met aluminium voor reflectie en vervolgens bedekt met een dunne plastic laag. Een andere vorm is mica glitter, die steeds vaker in cosmetica wordt gebruikt.

Echter, deze nieuwe studie wees uit dat de effecten van MRC en mica-glitters op wortellengte en chlorofylniveaus bijna identiek waren aan die van traditionele glitter.

Het enige significante verschil was een tweevoudige toename van de overvloed aan modderslakken uit Nieuw-Zeeland (Potamopyrgus antipodarum) in water dat de biologisch afbreekbare MRC-glitter bevat. Deze slakken, vaak aangetroffen in vervuilde wateren, zijn een invasieve soort in het VK en een toename van het aantal kan ecosystemen verstoren, omdat ze inheemse soorten kunnen overtreffen.

Dr. Danielle Groen, Senior docent biologie aan de Anglia Ruskin University (ARU), zei:"Veel van de microplastics die in onze rivieren en oceanen worden aangetroffen, hebben jaren geduurd om zich te vormen, omdat grotere stukken plastic na verloop van tijd worden afgebroken, Echter, glitter is een kant-en-klaar microplastic dat veel wordt aangetroffen in onze huizen en, vooral door cosmetica, wordt weggespoeld in onze gootstenen en in het watersysteem.

"Onze studie is de eerste die kijkt naar de effecten van glitter in een zoetwateromgeving en we ontdekten dat zowel conventionele als alternatieve glitters in korte tijd een ernstige ecologische impact kunnen hebben op aquatische ecosystemen.

"Alle typen, inclusief zogenaamde biologisch afbreekbare glitter, een negatief effect hebben op belangrijke primaire producenten die de basis vormen van het voedselweb, terwijl glitter met een biologisch afbreekbare cellulosekern een extra impact heeft op het stimuleren van de groei van een invasieve soort.

"We denken dat deze effecten kunnen worden veroorzaakt door percolaat van de glitters, mogelijk van hun plastic coating of andere materialen die betrokken zijn bij hun productie, en ons toekomstig onderzoek zal dit in meer detail onderzoeken."