Ondanks dat ik er ongeveer 300 heb geleefd, 000 jaar geleden, de oudste voorouder van alle leden van Homo sapiens had een verrassend moderne schedel, zoals gesuggereerd door een model gemaakt door CNRS-onderzoeker Aurélien Mounier van het laboratorium Histoire Naturelle de l'Homme Préhistorique (CNRS / Muséum National d'Histoire Naturelle) en professor Marta Mirazón Lahr van de Universiteit van Cambridge. Na het vergelijken van de virtueel weergegeven schedel met die van vijf Afrikaanse fossielen uit dezelfde tijd als de eerste verschijning van Homo sapiens , de twee onderzoekers stellen dat onze soort is ontstaan ​​door kruising van Zuid- en Oost-Afrikaanse populaties. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in Natuurcommunicatie .

Homo sapiens , ontstond in Afrika ongeveer 300, 000 jaar geleden. Maar hoe en waar, precies? Omdat maar weinig Afrikaanse fossielen minder dan 500, 000 jaar oud zijn tot op heden ontdekt, we missen stukjes om de puzzel van de geschiedenis van onze soort te voltooien. In deze nieuwe studie de onderzoekers wilden de pool van beschikbare fossielen uitbreiden door virtuele fossielen te maken.

Overeenkomstig, ze namen uitgebreide metingen van 263 schedels van fossiele en moderne mensachtigen uit 29 verschillende populaties, om 3D-modellen voor te bereiden.

Mounier en Mirazón Lahr toonden aan dat er een nauw verband was tussen de gemiddelde schedelafmetingen voor elk van de 29 populaties en de respectieve posities van deze populaties in een fylogenetische boom die grotendeels werd geconstrueerd met behulp van genetische gegevens. Dankzij deze relatie konden de onderzoekers de waarschijnlijke schedelafmetingen van de meest recente voorouder van allemaal berekenen Homo sapiens groepen. De virtuele 300, 000 jaar oud fossiel heeft relatief moderne kenmerken:zijn ronde schedel, relatief hoog voorhoofd, en lichte wenkbrauwruggen en gezichtsprojectie maken het vergelijkbaar in morfologie met sommige fossielen die slechts 100 zijn, 000 jaar oud.

De onderzoekers vergeleken hun virtuele fossiele schedel met vijf echte fossiele schedels van Afrikaanse leden van het geslacht Homo die 130, 000 tot 350, 000 jaar geleden en wordt af en toe beschouwd als onze voorouders. Hun analyse suggereert dat onze soort is ontstaan ​​door de hybridisatie van populaties uit Zuid- en Oost-Afrika. Anderzijds, Noord-Afrikaanse populaties - mogelijk vertegenwoordigd door het Jebel Shroud-fossiel - worden verondersteld te hebben gekruist met Neanderthalers na migratie naar Europa, in mindere mate verantwoordelijk voor de samenstelling van onze soort.

Deze studie werpt ook licht op de geschiedenis van onze soort buiten Afrika. Het ondersteunt een hypothese die door anderen is ontwikkeld op basis van genetisch bewijs dat, na een eerste uittocht uit Afrika die alleen zijn sporen naliet in Oceanië, een tweede migratie toegestaan Homo sapiens achtereenvolgens Europa te bevolken, Azië, en tenslotte, de Amerika's.