Een internationaal team van wetenschappers, onder leiding van onderzoekers van het Max Planck Institute for the Science of Human History, analyseerde oude menselijke genomen van 38 Noord-Europeanen daterend uit ongeveer 7, 500 tot 500 v.Chr. De studie, vandaag gepubliceerd in Natuurcommunicatie , ontdekte dat Scandinavië aanvankelijk via een zuidelijke en een noordelijke route werd bewoond en dat de komst van de landbouw naar Noord-Europa werd vergemakkelijkt door verplaatsingen van boeren en veehouders naar de regio.

Noord-Europa zou in sommige aspecten van de menselijke geschiedenis als een laatbloeier kunnen worden beschouwd:de eerste vestiging door jager-verzamelaars vond plaats rond 11, 000 jaar geleden, na de terugtrekking van de aanhoudende ijskappen uit het Pleistoceen, en terwijl landbouw al wijdverbreid was in Centraal-Europa 7, 000 jaar geleden, deze ontwikkeling bereikte pas millennia later Zuid-Scandinavië en de oostelijke Oostzee.

Verschillende recente studies van oude menselijke genomen hebben betrekking op de prehistorische bevolkingsbewegingen die nieuwe technologie en strategieën voor levensonderhoud in Europa hebben gebracht, maar hoe ze het uiterste noorden van het continent beïnvloedden, is nog steeds slecht begrepen.

Voor deze studie is het onderzoeksteam, waaronder wetenschappers uit Litouwen, Letland, Estland, Rusland en Zweden, verzamelde genomische gegevens van 38 oude Noord-Europeanen, van mobiele jager-verzamelaars uit het Mesolithicum (ongeveer 12, 000 tot 7, 000 jaar geleden) en de eerste neolithische boeren in Zuid-Zweden (ongeveer 6, 000 tot 5, 300 jaar geleden) tot de metaalbewerkers van de late bronstijd in de oostelijke Oostzee (ongeveer 1300 tot 500 v.Chr.). Hierdoor konden de onderzoekers verrassende aspecten van de populatiedynamiek van het prehistorische Noord-Europa blootleggen.

Twee vestigingsroutes voor Scandinavië

Eerdere analyse van oude menselijke genomen heeft aangetoond dat twee genetisch gedifferentieerde groepen jager-verzamelaars in Europa leefden tijdens het Mesolithicum:de zogenaamde westerse jager-verzamelaars die zijn opgegraven op locaties van Iberia tot Hongarije, en de zogenaamde Eastern Hunter-Gatherers opgegraven in Karelië in het noordwesten van Rusland. Verrassend genoeg, de resultaten van de huidige studie laten zien dat mesolithische jager-verzamelaars uit Litouwen erg lijken op hun westerse buren, ondanks hun geografische nabijheid tot Rusland. De voorouders van hedendaagse Scandinavische jager-verzamelaars, anderzijds, bestond uit zowel westerse als oostelijke jager-verzamelaars.

"Oost-jager-verzamelaars waren niet aanwezig aan de oostelijke Baltische kust, maar een genetische component van hen is aanwezig in Scandinavië. Dit suggereert dat de mensen die deze genetische component droegen, een noordelijke route namen door Fennoscandia naar het zuidelijke deel van het Scandinavische schiereiland. Daar vermengden ze zich genetisch met westerse jager-verzamelaars die uit het zuiden kwamen, en samen vormden ze de Scandinavische jager-verzamelaars, " legt Johannes Krause uit, Directeur van de afdeling Archeogenetica van het Max Planck Institute for the Science of Human History, en senior auteur van de studie.

Landbouw en veeteelt - culturele invoer door inkomende mensen

Grootschalige landbouw begon rond 6 jaar in Zuid-Scandinavië, 000 jaar geleden, ongeveer een millennium nadat het al gebruikelijk was in Centraal-Europa. In de oostelijke Oostzee, de bewoners vertrouwden uitsluitend op de jacht, verzamelen en vissen voor nog eens 1000 jaar. Hoewel sommigen hebben beweerd dat het gebruik van de nieuwe bestaansstrategie een lokale ontwikkeling door verzamelaars was, mogelijk de praktijken van hun landbouwburen overnemen, het genetische bewijs dat in de huidige studie is ontdekt, vertelt een ander verhaal.

De vroegste boeren in Zweden stammen niet af van Mesolithische Scandinaviërs, maar vertonen een genetisch profiel dat vergelijkbaar is met dat van Midden-Europese landbouwers. Zo blijkt dat Midden-Europeanen naar Scandinavië migreerden en landbouwtechnologie met zich meebrachten. Deze vroege Scandinavische boeren, zoals de Midden-Europese landbouwers, een aanzienlijk deel van hun genen hebben geërfd van Anatolische boeren, die zich voor het eerst verspreidde in Europa rond 8, 200 jaar geleden en zette de culturele overgang naar landbouw in gang, bekend als de neolithische revolutie.

evenzo, een bijna totale genetische omzet wordt gezien in de oostelijke Oostzee met de komst van grootschalige agro-pastoralisme. Hoewel ze genetisch niet vermengd waren met Midden-Europese of Scandinavische boeren, beginnend rond 2, 900 vGT ontlenen de individuen in de oostelijke Oostzee grote delen van hun voorouders van nomadische veehouders van de Pontisch-Kaspische steppe.

"Interessant, we vinden een toename van de lokale Oost-Baltische jager-verzamelaars voorouders in deze populatie aan het begin van de bronstijd, " zegt Alissa Mittnik van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis, hoofdauteur van de studie. "De lokale bevolking werd niet volledig vervangen, maar bestond naast elkaar en vermengde zich uiteindelijk met de nieuwkomers."

Deze studie benadrukt de regionale verschillen van culturele transities en vormt de basis voor meer diepgaande studies van latere perioden in de Noord-Europese prehistorie, zoals de ijzertijd en de Vikingtijd.