Het is etenstijd met familie, en iedereen eet en kletst. Klinkt onschuldig genoeg, Rechtsaf? Maar voor sommigen, het kraken van andere mensen horen, smakken of slikken op de lippen kan woede en angst veroorzaken. Misofonie is een aandoening die vaak sterke, negatieve gevoelens bij een persoon voor bepaalde geluiden - met name kauwgom kauwen, pen klikken, toetsenbord tikken en ratelend zakgeld - zo veel dat ze er vanaf moeten.

Recent onderzoek, gepubliceerd in Current Biology, bestudeert de hersenen van mensen met misofonie om te zien hoe hun hersenen emoties van bepaalde geluiden verwerken. Studie co-auteur Dr. Sukhbinder Kumar, research fellow aan het Institute of Neuroscience aan de Universiteit van Newcastle, en een team van wetenschappers evalueerde de gegevens van 42 deelnemers (20 met misofonie, 22 zonder). Mensen die geen misofonie hebben, kunnen over het algemeen alledaagse geluiden uitschakelen die een beetje hinderlijk kunnen zijn. Maar voor mensen met misofonie, Kumar zegt dat de gevoeligheid voortkomt uit het patroon van het geluid, niet zijn volume. De geluidsaversie is "een plotseling besef van de kant van de persoon die misofonie heeft, " zegt hij. "Ze kunnen het geluid gewoon niet verdragen en het gaat maar door na verloop van tijd."

Hoewel het niet precies bekend is hoeveel mensen de aandoening hebben, het kan slopend zijn voor de mensen die het wel hebben. Gemiddeld, symptomen van misofonie beginnen rond de leeftijd van 12, maar ze kunnen al op 5 jaar verschijnen. 'Triggergeluiden' roepen vaak woede op, en soms wordt de gevoeligheid zo intens dat acties die verband houden met specifieke geluiden storend worden. Stel je voor dat een persoon met misofonie samenwoont met een vriend, maar ze wil niet praten omdat ze het geluid van de ademhaling van haar vriendin niet prettig vindt. "Dan wordt het een beetje ingewikkelder, " zegt Kumar, "omdat ze ook het gevoel hebben dat andere mensen hen niet geloven, dus lijden ze in stilte."

De onderzoekers bestudeerden metingen van functionele en structurele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI en MRI) en fysiologische gegevens, het observeren van delen van de hersenen die worden gebruikt voor het verwerken van percepties en emoties. Deelnemers hoorden "triggergeluiden, " (bijv. aan het eten, ademen, drinken), "onaangename geluiden" (bijv. het huilen van de baby, schreeuw van een persoon) en "neutrale geluiden" (bijv. druk café, het geluid van regen), en beide groepen beoordeelden hoe vervelend de geluiden waren. Degenen met misofonie beoordeelden hoe effectief geluiden gewone misofonische reacties teweegbrachten. Degenen zonder de stoornis beoordeelden hoe "asociaal" de geluiden hen zouden maken, of hoeveel ze er niet van houden om in de buurt van het lawaai te zijn.

Hoewel de misofonische groep last had van de triggergeluiden die typerend waren voor hun stoornis, de onaangename geluiden produceerden niet dezelfde reactie. Na het horen van de triggergeluiden, de misofonische groep ervoer verhoogde hartslag en galvanische huidreacties (elektrische stroom gemeten wanneer elektroden aan de vingertoppen werden bevestigd). Volgens de auteurs, deze reacties komen overeen met misofonische neigingen "om te ontsnappen aan de omgeving van triggergeluiden of angst en woede te ervaren als ze niet kunnen ontsnappen (vecht-/vluchtreactie)."

De misofonie in de studie vertoonde ook abnormale opvallendheid, wat betekent dat de triggergeluiden meer opvielen voor hen. Dus, delen van de hersenen die betrokken zijn bij het detecteren van opvallendheid waren actiever bij misofonie dan bij niet-misofonie. De triggergeluiden waren gericht op de voorste insulaire cortex van de hersenen van de misofonie, een netwerk dat onze aandacht richt op stimuli die voor ons betekenisvol zijn, en andere delen van de hersenen die verband houden met het verwerken en reguleren van emoties.

Deelnemers reageerden ook op lichaamsbewustzijnsvragen op basis van het privélichaam, overheidsinstantie en lichaamsbevoegdheid. Kumar legt uit dat het privé-lichaam in wezen innerlijke waarneming is, zoals wanneer een persoon haar hartslag gemakkelijk kan voelen. Het uiterlijke lichaam verwijst naar iemands bewustzijn over zichzelf presenteren aan en waargenomen worden door anderen. Vragen over lichaamscompetentie vroegen hoe deelnemers zich voelden over de kracht van hun fysieke kenmerken in vergelijking met die van anderen. "We ontdekten dat mensen met misofonie een hogere score hadden op het privé-lichaam en ook op het openbare lichaam, dus ze namen hun lichaam (intern) zeker anders waar vergeleken met mensen die geen misofonie hebben, ' zegt Kumar.

De gegevens van de onderzoekers laten niet zien of deze ongebruikelijke interne perceptie een oorzaak of een gevolg is van misofonie. Maar Kumar is optimistisch dat verder onderzoek kan worden gericht op het 'in wezen stil maken' van de hersenstructuren die verband houden met de aandoening. "Gewoon weten dat iemand onderzoek doet, [misofonie] zal een gevoel van opluchting voelen, " hij zegt.

Slaapscène-audiomixen, met ontspannende en meditatieve klanken, kan helpen om de zaken een beetje vredig te houden voor misofonie. Klinkt goed!