Nieuw onderzoek suggereert dat het recht op een eerlijk proces kan worden ondermijnd door voordelen die verbonden zijn aan schuldbekentenis, en dat dergelijke voordelen kwetsbare verdachten onder druk zetten om misdaden toe te geven die ze niet hebben begaan.

Tussen 2016 en 2017, 76,9 procent van de beklaagden - 78,1 procent van de beklaagden in de Magistrates' Court, en 70,1 procent van de beklaagden in het Crown Court - in Engeland en Wales pleitte schuldig in plaats van ervoor te kiezen om voor de rechter te verschijnen.

Dr. Rebecca Helm, van de Universiteit van Exeter Law School, ondervroeg negentig juridische professionals die strafrecht beoefenen in Engeland of Wales.

Dr. Helm identificeerde twee prikkels om schuldig te pleiten die bijzonder problematisch waren:het vermogen om de hoge tijd en kosten die gemoeid zijn met het proces te vermijden, en het vermogen om onmiddellijke vrijlating uit hechtenis te krijgen - en haar onderzoek zegt dat deze prikkels er waarschijnlijk toe zullen leiden dat onschuldige beklaagden in Engeland en Wales schuldig pleiten.

Degenen die deelnamen aan het onderzoek suggereerden dat beklaagden schuldig pleiten vanwege de onbetaalbare tijd en kosten die met het proces gemoeid waren. Naar de rechtbank gaan is aanzienlijk duurder dan schuldig pleiten, en brengt een aanzienlijk hogere tijdsbesteding met zich mee. In 2016 was de gemiddelde tijd van een rechtszaak met een niet schuldig pleidooi 13,8 uur, vergeleken met 1,6 uur voor degenen die schuldig pleitten. Dit is waarschijnlijk met name belangrijk als een verdachte een onzekere baan heeft, of afhankelijke personen die zorg nodig hebben.

Negentig procent van de ondervraagde juridische professionals zei ervaring te hebben met het adviseren van cliënten die volgens hen schuldig hadden gepleit vanwege de aanzienlijk lagere kosten en tijd die ermee gemoeid waren in vergelijking met het proces. Eenenzestig procent dacht dat dit zowel onschuldige als schuldige verdachten omvatte.

Een totaal van 83 procent van de ondervraagde juridische professionals zei dat ze ervaring hadden met het adviseren van cliënten die uit de gevangenis konden komen door schuld te bekennen, maar in de gevangenis moesten blijven in afwachting van hun proces als ze onschuldig pleitten. De slechte omstandigheden in de voorlopige hechtenis zorgden ervoor dat hun cliënten "wanhopig" waren om eruit te komen, zodat ze hun leven konden hervatten. werkgelegenheid en onderwijs en zorg voor afhankelijke personen.

Dr. Helm zei:"Het is niet praktisch om procedures af te schaffen waarbij mensen afstand doen van hun procesrecht. Maar het is ook belangrijk dat alle betrokkenen bij het rechtssysteem de mogelijkheid inzien dat de rechten van gedaagden worden geschonden, en werken om verdachten te beschermen in schuldig pleidooi systemen."

"Er moet meer worden gedaan om kwetsbare verdachten te beschermen. De staat heeft de plicht om ervoor te zorgen dat ze een eerlijk proces krijgen, en de mogelijkheid van een volledig proces en pleiten van niet schuldig moet voor hen toegankelijk zijn. Dit kan worden vergemakkelijkt, bijvoorbeeld, door het verstrekken van financiële hulp, of, bewakingsapparatuur om vrijlating op borgtocht mogelijk te maken."

De studie doet beleidssuggesties om kwetsbare verdachten te beschermen, inclusief ervoor zorgen dat het uitoefenen van het recht op proces niet aanzienlijk duurder en tijdrovender is dan schuldbekentenis, en suggereert ook dat beklaagden die schuldig pleiten wanneer ze worden geconfronteerd met problematische prikkels, het recht kunnen hebben om tegen hun veroordelingen in beroep te gaan op grond van het Europees Verdrag voor de rechten van de mens.