De noordelijke kardinaal ( Carinalis cardinalis
) kan worden gevonden in het oostelijke en centrale Noord-Amerikaanse continent vanaf de Grote Meren tot in het zuiden van Midden-Amerika. Niet alle noordelijke kardinalen zijn echter even opzichtig - alleen mannen hebben het felrode verenkleed. Dat geldt ook voor de vermiljoen kardinaal ( Cardinalis phoeniceus
), die in Venezuela en Columbia woont. De mannelijke woestijnkardinaal ( Cardinalis sinuatus
), gevonden in de woestijnen van de zuidelijke VS en Mexico, is niet felrood, maar heeft nog steeds een duidelijkere kleur dan de vrouwelijke.
Northern Cardinals of " Redbirds "

Het heldere verenkleed van het mannetje is verantwoordelijk voor de bijnaam van de noordelijke kardinaal: de redbird. Naast het felrode verenkleed hebben mannen een zwart masker op hun gezichten. Vrouwtjes missen het masker en hun bruin of groenbruine veren zijn minder opvallend. Zowel mannen als vrouwen hebben dikke oranje rekeningen, maar die van het mannetje hebben de neiging om wat zwarte kleur te hebben. Zowel mannen als vrouwen hebben driehoekige toppen en het mannetje is ongeveer een centimeter (2 centimeter) groter dan het vrouwtje. Alle jonge kardinalen missen het kenmerkende rode verenkleed en zien er meer uit als vrouwen dan mannen. Deze rooskleurige rode vogel, ook bekend als de kardinaal van Venezuela, is iets meer dan een centimeter kleiner dan de noordelijke kardinaal en heeft een spijkerachtige top die zich recht omhoog uitstrekt. Mannetjes van de soort strijken in de vroege ochtend binnen en trekken de aandacht met hun luide fluitjes. Vrouwtjes zijn zelden zichtbaar. Hun aftekeningen, zoals die van vrouwelijke noordelijke kardinalen, zijn meer gedempt, en ze blijven meestal in hun nesten.
Desert Cardinals

De woestijnkardinaal is verwant aan de noordelijke kardinaal, en hoewel hun habitats elkaar enigszins overlappen , de woestijnvogel - ook bekend onder de naam Pyrrhuloxia - geeft de voorkeur aan de dorre gebieden in het zuidwesten en het noorden van Mexico. Het verschil in verenkleed tussen mannen en vrouwen is niet zo groot als dat tussen mannen en vrouwen van de noordelijke soort. Mannetjes hebben echter meer rode aftekeningen dan vrouwtjes, vooral rond de bek. Vrouwtjes zijn meestal grijsachtig of grijsachtig bruin. Jeugd ziet eruit als vrouw.
Andere Zuid-Amerikaanse kardinalen

De kardinaal met rode kuif ( Paroaria coronata
), rode kardinaal ( Paroraria dominicana
) en gemaskeerd kardinaal ( Paroaria nigrogenis
) behoren niet tot de familie Cardinalidae
maar worden in de volksmond nog steeds kardinalen genoemd. De kardinaal met rode kuif komt oorspronkelijk uit Zuid-Brazilië, Bolivia, Paraguay, Uruguay en Noord-Argentinië en is geïntroduceerd in Hawaii en Puerto Rico. De roodhoofdige kardinaal woont in Noordoost-Brazilië en de gemaskerde kardinaal woont in Venezuela, Colombia en Trinidad. Ze hebben allemaal een opvallende rode kleur op de koppen en de vrouwtjes van alle drie de soorten zijn vrijwel niet te onderscheiden van de mannetjes.
Gedragspatronen

Kardinaalsoorten worden over het algemeen bekend om hun fluitachtige getjilp. Het lied van de noordelijke kardinaal klinkt een beetje alsof de vogel het woord 'gejuich' herhaalt. De vogels paren meestal voor het leven en worden vaak in paren gezien, dus als je een vrouwelijke vogel ziet, let dan op de man, omdat deze waarschijnlijk niet ver weg is. Waarschijnlijk zul je het mannetje echter eerst zien, omdat vrouwtjes eerder geneigd zijn te nestelen. Kardinalen broeden twee keer per jaar, en nestbouw en onderhoud zijn de taken van de vrouw. Terwijl het vrouwtje nestelt, voedt het mannetje en brengt voedsel terug naar het nest. Noordelijke kardinalen migreren niet, dus je zult er waarschijnlijk één in de winter zien als in de zomer. Het rode verenkleed van het mannetje is vooral opvallend wanneer het wordt gezien tegen een achtergrond van besneeuwde takken