De groei van palmolie, de meest geconsumeerde plantaardige olie ter wereld, is aangewakkerd door de uitbreiding van palmaanplantingen in Maleisië en Indonesië die hebben bijgedragen aan massale ontbossing in die landen. De koolstof- en biodiversiteitsverliezen daar hebben de Europese Unie en anderen ertoe aangezet om maatregelen te nemen om de verkoop van palmolie te vertragen en bosverliezen te beperken.

Economen van Purdue University waarschuwen dat wereldwijde maatregelen om de productie van palmolie te verminderen, gevolgen zullen hebben in Maleisië en Indonesië die gevolgen zullen hebben voor de rest van de wereld. Hun studie modelleert waarschijnlijke beleidsresultaten, deze week gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences , toont aan dat deze effecten eventuele bosbesparingen teniet kunnen doen en de Maleisische en Indonesische economieën kunnen schaden.

"Als Maleisië en Indonesië de Europeanen het handelsbeleid laten gebruiken om de productie van palmolie te verminderen, die landen zullen aanzienlijk worden getroffen omdat de vraag naar hun producten en de prijzen zullen dalen. We laten zien dat het beter zou zijn voor Maleisië en Indonesië om proactief te zijn in het licht van de vraag naar verandering, " zei Farzad Taheripour, een Purdue-onderzoeksdocent landbouweconomie en hoofdauteur van het onderzoek.

De palmolieproductie is tussen 1990 en 2016 met 53 miljoen ton gestegen, dankzij het brede gebruik ervan in voedingsmiddelen en cosmetica. Die uitbreiding, het meeste in Zuidoost-Azië, heeft ook geleid tot aanzienlijke koolstofemissies door het verbranden en kappen van bossen om oliepalmen te planten en tot verlies van biodiversiteit, waaronder het ernstig in gevaar brengen van orang-oetans op Indonesische en Maleisische eilanden.

Taheripour en Thomas Hertel, Purdue Distinguished Professor of Agricultural Economics, werkte samen met Navin Ramankutty, professor en Canada Research Chair in Global Environmental Change and Food Security aan de University of British Columbia, om de gevolgen van drie mogelijke beleidsvoorstellen te begrijpen. Ze gebruikten het GTAP-BIO-model, een door Purdue geleid computermodel van de wereldeconomie dat beschikbaar is voor onderzoekers over de hele wereld voor kwantitatieve analyse van internationale beleidskwesties.

In het eerste scenario Maleisië en Indonesië zouden vrijwillig terugkeren naar het niveau van de palmolieproductie van 2011 door middel van regulering of belastingen op de palmindustrie. Maar, volgens het model, aanhoudende wereldwijde vraag naar plantaardige olie en ander voedsel zou boeren in die landen en elders ertoe brengen land te blijven kappen om andere gewassen te planten.

Dit resultaat zou leiden tot geen vermindering van ontbossing, en de Maleisische en Indonesische landbouwsectoren zouden economische verliezen lijden.

"Je profiteert gewoon niet veel van de vermindering van ontbossing. Er wordt meer land vrijgemaakt voor toename van andere oliegewassen, en we zien niet veel mogelijkheden om de bosbedekking te verbeteren, " zei Taheripour. "Tegelijkertijd, Maleisië en Indonesië krijgen een serieuze klap voor het landbouwinkomen."

In het tweede scenario Maleisië en Indonesië zouden de productie van palmolie beperken tot het niveau van 2011 en subsidies verstrekken aan boeren om te voorkomen dat ze bossen kappen. In dat geval, bosgrond neemt toe en andere landen kunnen het tekort aan palmolie niet goedmaken, waardoor de prijzen stegen en waarvan de Maleisische en Indonesische economieën profiteren.

"Dit is de beste optie voor Maleisië en Indonesië, omdat ze monopolieachtige macht gebruiken om de markt te beheersen. "Zei Hertel. "Het toont ook het belang aan van directe interventie en het geven van prikkels om ontbossing een halt toe te roepen."

In het derde scenario andere landen, inclusief die in Europa, actie zou ondernemen, invoerheffingen op palmolie invoeren. Dat verhoogt de prijzen en vertraagt ​​de vraag, terwijl ook vergelijkbare resultaten worden behaald op het gebied van bosbedekking als het tweede scenario - op voorwaarde dat er nog steeds bossubsidies worden toegepast. In dit geval, het economische voordeel gaat naar de Europese landen die tarieven innen en niet naar Maleisië en Indonesië.

"Door de productie en de conversie van bosgrond in eigen land te beperken, de regio Maleisië en Indonesië plukt de vruchten van hogere palmolieprijzen. Als ze het aan anderen overlaten om invoerbeperkingen in te voeren, deze voordelen gaan naar de importeurs in de vorm van hogere tariefinkomsten en verbeterde exportprijzen, ’ schrijven de auteurs.