Door het dieselemissieschandaal van Volkswagen daalden de verkopen voor andere Duitse autobedrijven met ongeveer 105, 000 voertuigen ter waarde van $ 5,2 miljard in 2016, volgens een onderzoek waarin werd gekeken hoeveel collectieve reputatie ertoe doet.

Duitse autofabrikanten prezen routinematig "Duitse techniek" in hun Amerikaanse advertenties en marketing, die hebben bijgedragen aan het creëren van een natuurlijke reputatiegroep in de hoofden van de consument.

Dus toen het VW-emissieschandaal in september 2015 uitbrak, consumenten zouden auto's van Duitse makelij natuurlijk associëren met BMW, Mercedes-Benz en Smart met die van de VW Group, waaronder Audi en Porsche, naast VW. Twitter-vermeldingen van de andere Duitse autofabrikanten werden in de twee weken na het schandaal beslist minder positief.

"We stellen vast dat het VW-schandaal de verkoop van de andere Duitse autofabrikanten verminderde en dat de daling voornamelijk werd veroorzaakt door een landspecifiek overloopeffect. " zei Gabriël Ehrlich, directeur van het Research Seminar in Quantitative Economics aan de Universiteit van Michigan. "De daling werd versterkt omdat consumenten dieselvoertuigen vermeden."

Ehrlich en co-auteurs Ying Fan, universitair hoofddocent economie aan de U-M, Ruediger Bachmann van de Universiteit van Notre Dame en Dimitrije Ruzic van INSEAD vonden ook direct bewijs over internetzoekgedrag en consumentensentiment op sociale media om hun bevindingen van een reputatie-spillover te ondersteunen.

Het schandaal brak uit nadat het Amerikaanse Environmental Protection Agency beweerde dat 500, 000 VW- en Audi-dieselmotoren die in de jaren 2009 tot 2015 werden verkocht, bevatten een apparaat waarmee ze bij het testen leken te voldoen aan de emissievoorschriften, terwijl ze een hogere uitstoot op de weg hebben.

En consumenten in de VS hadden geen reden om aan te nemen dat andere Duitse autofabrikanten zoals BMW of Mercedes-Benz op enigerlei wijze bij het schandaal betrokken waren.

Achter het algehele effect ging een groter landspecifiek overloopeffect schuil, waardoor de verkoop van niet-VW Duitse autofabrikanten in 2016 met 472 daalde, 084 voertuigen ter waarde van $ 26,5 miljard. Deze daling werd gedeeltelijk gecompenseerd door stijgende verkopen van consumenten die VW mijden en werd versterkt door een vervanging van dieselvoertuigen, vonden de onderzoekers.

"Bedrijven hebben economisch belangrijke collectieve reputaties in de context van een belangrijke industrie met nationale grootmachtbedrijven, "Zei Ehrlich. "We laten zien dat deze collectieve reputaties kunnen leiden tot reputatie-spillovers met grote economische gevolgen voor zelfs andere groepsleden die niet betrokken zijn bij het wangedrag."