Gepromoot als een 21e-eeuwse versie van de oude zijderoutes, China's Belt &Road Initiative (BRI) heeft tot doel de wereldwijde connectiviteit te verbeteren en de vorm van internationale handel te veranderen. Het miljardenproject zal China verbinden met landen in Zuidoost- en Centraal-Azië, Oost Afrika, Europa en daarbuiten, het opbouwen van een netwerk dat bijna twee derde van de wereldbevolking zal omvatten.

Vanuit een oogpunt van behoud en duurzaamheid, de wegen, spoorwegen en havens die de land- "riemen" en mariene "wegen" van de BRI vormen, hebben enige aandacht gekregen, maar het doel om de traditionele Chinese geneeskunde uit te breiden naar de wereld heeft dat niet gedaan. Dit kan een ernstige vergissing zijn, aangezien de producten die in TCM worden gebruikt, afkomstig zijn van planten, dierlijke en schimmel ingrediënten, waarvan vele uit het wild afkomstig zijn. Dit betekent dat snelgroeiende markten druk kunnen uitoefenen op legaal geoogste soorten om ze te leveren, en kan zelfs leiden tot een toename van illegale handel om informele markten te bevoorraden. Echter, het biedt ook kansen voor een goed beheerde duurzame handel, die aanzienlijke voordelen kunnen opleveren voor mensen in armoede, plattelandsgemeenschappen met weinig andere mogelijkheden om in het levensonderhoud te voorzien.

In onze nieuwe krant in Natuur Duurzaamheid , we evalueren de potentiële risico's en kansen van de uitbreiding van de Traditionele Chinese Geneeskunde via de BRI met een focus op het ontwikkelen van strategieën voor goed beheerde, duurzame handelsketens voor wilde dieren. We schetsen vier stappen om dit te bereiken en benadrukken het belang van Chinees leiderschap in dit proces, die in lijn is met de doelstellingen van het land van een groene BRI. Landen waaronder Nepal, Portugal, Polen en Zimbabwe hebben interesse getoond om met China samen te werken aan de ontwikkeling van deze medicinale markten, en door deze diversiteit aan landen zullen de risico's en kansen sterk variëren. De eerste stap is daarom om samen te werken met sectoroverschrijdende belanghebbenden in verschillende landen om te begrijpen hoe de markten voor traditionele Chinese geneeskunde zullen groeien, en hoe dit van invloed kan zijn op het aanbod van producten gemaakt van wilde soorten. Deze wetenschappelijke basis moet vervolgens worden gebruikt om gerichte duurzaamheidsstrategieën te ontwikkelen, en identificeren van prioritaire soorten waarvoor illegale en niet-duurzame handel een bedreiging kan worden. Eindelijk, soorten die duurzaam kunnen worden gewonnen, moeten worden geïdentificeerd, met een focus op soorten en gebieden die een kans bieden voor zowel natuurbehoud als armoedebestrijding.

Nu de BRI zijn zevende jaar ingaat, reikt China meer landen aan om samen te werken op het gebied van marketing, registratie en promotie van producten uit de traditionele Chinese geneeskunde. Er is nu een cruciaal kortetermijnvenster voor de identificatie van potentiële risico's en kansen, om ervoor te zorgen dat duurzaamheid vanaf het begin in deze markten wordt ingebouwd.

Achter het onderzoek

We raakten voor het eerst geïnteresseerd in de mogelijke ecologische en sociale implicaties van TCM-uitbreiding naar BRI-landen in 2018. Verschillende auteurs van het artikel waren in de provincie Jilin en verzamelden gegevens over het gebruik van TCM-producten. als onderdeel van een samenwerkingsproject over TCM-duurzaamheid onder leiding van de Chinese National Forestry and Grassland Authority, IUCN, Universiteit van Oxford en Sun Yat-sen University. Die week hadden we in de Chinese staatsmedia gelezen over de grote kansen die de BRI zou bieden voor de uitbreiding van vraag en aanbod voor de TCM-industrie, en waren verrast dat dit niet breder werd besproken vanwege de mogelijke implicaties voor de handel in wilde dieren. We besloten dit nader te onderzoeken, vooral hoe China's inzet voor het vergroenen van de BRI een rol zou kunnen spelen bij het duurzamer maken van de TCM-handel. Verder, we zijn er vast van overtuigd dat er naast risico's ook kansen zijn voor duurzame handel, als ze konden worden geïdentificeerd.

Hoewel onze ervaring met het behoud van dieren in het wild ons in staat heeft gesteld om in detail de mogelijke risico's te overwegen die kunnen voortvloeien uit een betere connectiviteit en een grotere vraag naar TCM-producten, het was duidelijk dat we, om betekenisvolle impact te creëren, buy-in moeten krijgen van relevante belanghebbenden. We hebben gezorgd voor een opportunistische ontmoeting met vertegenwoordigers van de Chinese Association of TCM (CATCM) in Peking, die met de TCM-industrie werken, inclusief op BRI-uitbreiding. Na gesprekken met CATCM hebben we vastgesteld dat er interesse was in het ontwikkelen van duurzamere TCM-toeleveringsketens in BRI-landen. Echter, we hebben ook vastgesteld dat de situatie zeer complex zou worden, waarbij zowel vraag als aanbod van TCM-producten sterk kunnen variëren tussen verschillende landen en regio's.

We hebben auteurs uit verschillende disciplines en sectoren uitgenodigd om te helpen bij het ontwikkelen van een strategie voor duurzaamheid die de complexiteit van BRI TCM-markten zou kunnen verklaren. Ons uiteindelijke auteursteam bestaat uit academici en praktijkmensen die werken aan de handel in wilde dieren, levensonderhoud, en duurzame toeleveringsketens voor geneeskrachtige planten, evenals een beleidsmaker in China met ervaring op het gebied van TCM en natuurbehoud. Deze samenwerking resulteerde in een paper dat een realistische, vierstappenstrategie om de risico's van BRI TCM te begrijpen en deze om te zetten in kansen voor duurzaamheid. Nu de BRI zijn zevende jaar ingaat, reikt China meer landen aan om samen te werken op het gebied van marketing, registratie en promotie van TCM-producten. Er is nu een cruciaal kortetermijnvenster voor de identificatie van potentiële risico's en kansen, om ervoor te zorgen dat duurzaamheid vanaf het begin in deze markten wordt ingebouwd.