Conventionele wijsheid stelt dat wanneer ouders scheiden, het onderwijssucces van hun kinderen kan ontsporen. Maar onderzoek onder leiding van UCLA-professor sociologie Jennie Brand suggereert dat het effect van echtscheiding op de opvoeding van een kind sterk varieert, afhankelijk van verschillende factoren, vooral de sociaaleconomische status van het gezin.

Volgens de studie, die werd gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences , kinderen van wie de scholing het meest wordt getroffen, zijn die van wie de ouders statistisch gezien niet waarschijnlijk zullen scheiden, op basis van sociaaleconomische status en andere factoren, meestal factoren die in een meer bevoorrechte sociaaleconomische status vallen.

In de tussentijd, echtscheiding verandert doorgaans niets aan de onderwijsresultaten van kinderen uit kansarme gezinnen. Arme en kansarme kinderen hebben meer kans op echtscheiding, onderzoekers opgemerkt.

"Onze bevindingen suggereren dat echtscheiding slechts een van de vele ontberingen is waarmee kansarme gezinnen worden geconfronteerd, wat het evenement minder storend maakt, " zei Merk, die ook de directeur is van het UCLA California Center for Population Research en mededirecteur van het UCLA Center for Social Statistics. Ze heeft ook een aanstelling op de UCLA-statistiekafdeling.

Brand en haar co-auteurs onderzochten gegevens over de familie en sociaaleconomische achtergronden van 11, 512 kinderen en 4, 931 moeders uit de National Longitudinal Survey of Youth en de National Longitudinal Survey Child Mother File, een programma van het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics dat in 1979 begon en sindsdien de respondenten blijft volgen.

Ze ontdekten dat de moeders met de grootste kans om te scheiden vrouwen waren die zelf opgroeiden in eenoudergezinnen, die inflexibele werkuren hebben of depressieve symptomen hebben. Echtscheiding was ook waarschijnlijker wanneer echtgenoten van verschillende rassen waren of verschillende niveaus van onderwijssucces hadden.

Bij het uitvoeren van de analyse, de onderzoekers verdeelden de families in drie groepen:die van wie de ouders meer kans hadden om te scheiden, op basis van demografische en sociaaleconomische factoren; degenen van wie de ouders minder snel zouden scheiden; en die in het midden.

In gezinnen in de groep "waarschijnlijk scheiden" kinderen van gescheiden ouders hadden 6 procent minder kans dan kinderen van niet-gescheiden ouders om af te studeren van de middelbare school en 15 procent minder kans om de universiteit af te ronden.

Maar voor kinderen in de groep "waarschijnlijk scheiden", er was vrijwel geen invloed op hun kans om af te studeren van de middelbare school of universiteit als het huwelijk van hun ouders zou eindigen. De krant merkte op dat kinderen in die groep al lagere academische prestaties hebben - dus een echtscheiding maakte de zaken over het algemeen niet beter of slechter voor hen.

Brand zei dat de bevindingen mensen moeten doen nadenken over het idee dat er een universele waarde is in ouders die een falend huwelijk uitstippelen voor kinderen die al het dek tegen zich hebben gestapeld.

"We proberen retoriek te ontmoedigen, zoals:'Als deze kansarme kinderen ouders hadden die getrouwd bleven, ze zouden het geweldig doen, 'omdat dat gewoon niet het geval is, "Zei ze. "Stabiliteit in het huwelijk is geen oplossing zonder de sociaaleconomische en andere achterstand van deze families aan te pakken, omdat we niet veel verschil zien voor kansarme kinderen van wie de ouders wel en niet scheiden. Er zijn net zoveel andere factoren die leiden tot hun onderwijsachterstand."

Hoewel Brand zei dat de resultaten verwacht werden, ze was verbaasd over de geringe impact die een echtscheiding had op de gezinnen waar echtscheiding statistisch gezien waarschijnlijker was.

Brand zei dat de bevindingen mogelijk kunnen worden gebruikt om beter openbaar beleid te creëren, en om het grote publiek te informeren.

"Voor sommige gezinnen bij elkaar blijven kan een positief effect hebben op kinderen, terwijl we voor anderen een toename van het psychisch welzijn van kinderen kunnen zien na een scheiding, zelfs als er een negatieve financiële impact is, "Brand zei. "Het is duidelijk door deze studie en ander onderzoek dat er niet één juist antwoord is voor elk gezin."

De studie werd gefinancierd door een subsidie ​​van de National Institutes of Health. Co-auteurs zijn Ravaris Moore van Loyola Marymount University, Xi Song van de Universiteit van Chicago en Yu Xie van Princeton University.

Het andere onderzoek van Brand richt zich op de negatieve effecten van baanverlies op gezinnen en de impact van een hbo-opleiding.