De drie wetenschappers die hebben geholpen om levens te redden voorafgaand aan een recente explosieve vulkaanuitbarsting op het oostelijke Caribische eiland St. Vincent, staan ​​bij de lokale bevolking bekend als Richie, Rod en TC.

Het team kroop wekenlang binnen met weinig slaap om te studeren en de regering te waarschuwen voor activiteiten in La Soufrière, wiens uitbarstingen vorige maand bijna 20% van de bevolking ontheemden en de Verenigde Naties ertoe aanzetten 29 miljoen dollar te zoeken om het eiland te helpen herstellen van de verwoesting.

Meer dan 16, 000 mensen ontvluchtten de met as bedekte heuvels en huizen in het noorden van St. Vincent terwijl de wetenschappers achterbleven. Ze dienden twee rapporten per dag in en werkten in ploegen om de temperamentvolle vulkaan constant in de gaten te houden terwijl as uit de lucht bleef vallen, de weelderige groene omgeving van het eiland in monotoon grijs bedekken.

"Je raakt er een beetje aan gewend om as in je eten te hebben, in je haar, in je neus. Je slaapt in een fijne laag as. Het wordt erg ongemakkelijk, " zei Richard Robertson, een geoloog en vulkanoloog bij het Seismic Research Center van de University of the West Indies, die toezicht hield op het team in St. Vincent.

het observatorium, gebouwd op ongeveer 10 km van La Soufrière, bevond zich dicht genoeg bij de vulkaan om wetenschappers er een volledig beeld van te geven, maar ver genoeg zodat ze buiten gevaar bleven. Het is in tweeën gedeeld:het van airconditioning voorziene kantoor waar alle gegevens, inclusief opnames van een seismometer, werden geanalyseerd en verzameld en een kamer die ook was afgesloten van as zonder airconditioning en dienst deed als slaapkamer voor alle drie.

Zoals veel van degenen die door de uitbarstingen zijn getroffen, de wetenschappers aten veel gedroogde en ingeblikte goederen, hoewel mensen donaties zouden afgeven, waaronder vers fruit, zelfgemaakte smoothies en zelfs een lasagne van de vrouw van premier Ralph Gonsalves, terwijl buurtbewoners met emmers water langskwamen toen het team ongeveer een week geen stromend water had.

"Er waren twee dagen waarin we een beetje stonken, ' zei Robertson lachend. 'Het was een intense periode. We waren gefocust op wat we aan het doen waren, dus we hebben er niet zoveel van gemerkt."

Een kleine uitbarsting in december stelde wetenschappers in staat meetstations op te zetten die hen hielpen genoeg gegevens te verzamelen om evacuaties aan te bevelen minder dan een dag voor de explosieve uitbarsting van 9 april die een aspluim neersloeg 32, 000 voet (10 kilometer) de lucht in terwijl de bliksem er doorheen knetterde.

Er werden geen doden of gewonden gemeld, aangezien de uitbarstingen op St. Vincent en de Grenadines aanhielden, een eilandenketen van meer dan 100, 000 mensen, mede dankzij het levensreddende evacuatiebevel op basis van gegevens verzameld door Roderick Stewart, een vulkanoloog en seismoloog die door "Rock Star" gaat sinds hij namen deelt met de Britse zanger Rod Stewart, hoewel niet zijn vocale vermogen.

Hij zei dat het aanbevelen van de regering om het gebied te evacueren een gemakkelijke beslissing was, gezien de snelle veranderingen in seismische activiteit.

"Ik heb verkeerde waarschuwingen en aarzeling gezien, ' zei Stewart. 'In deze situatie, het was eigenlijk andersom. ... We kwamen tot dit soort gevoel dat we niet gelukkig zouden zijn om de nacht in te gaan als er geen evacuatie was, en dat dingen snel kunnen veranderen."

Op de middag van 8 april, de regering beval alle mensen die in de buurt van de vulkaan woonden om te evacueren. Duizenden mensen pakten alle bezittingen die ze in koffers konden passen, rugzakken of plastic zakken en op weg naar schuilplaatsen van de overheid of de huizen van vrienden of familie.

Sommige mensen, echter, weigerden hun huizen te verlaten, verontrustende Robertson, Stewart en hun collega, Thomas Christoffel. Ze wisten dat mensen konden sterven als ze erop stonden te blijven of naar hun huizen terug te keren zoals ze deden in het nabijgelegen Montserrat, waar de vulkaan Soufrière Hills sinds 1995 onafgebroken is uitgebarsten, de hoofdstad van Plymouth verwoest en in 1997 ten minste 19 mensen omkwamen.

Zowel Robertson als Stewart zeiden dat ze zichzelf dwingen niet na te denken over de impact die hun beslissingen op mensen kunnen hebben.

"Je probeert je te concentreren op wat de vulkaan doet en minder op wat de implicaties zijn voor mensen, " zei Robertson. "Als je dat niet doet, je zult het niet zo goed doen als je zou kunnen."

Een inheemse Vincentiaanse, Robertson herinnerde zich de vorige uitbarsting van La Soufrière in 1979. Hij was ongeveer 18 jaar oud en hielp mensen te evacueren, beheerde een opvangcentrum voor twee weken en zorgde zelfs voor vermaak voor de ontheemden, tenor pan spelen in een steelband bij schuilplaatsen. Destijds, hij overwoog om ruimtelijke ordening en aardrijkskunde te gaan studeren, maar door de uitbarsting werd hij geoloog en vulkanoloog.

Het team dat hij leidde tijdens de meest recente uitbarsting is sindsdien ontbonden en teruggekeerd naar hun thuisbasis, maar niet voordat de wetenschappers de directeur van het seismisch onderzoekscentrum prezen, Erouscilla Joseph, in een blog:"Geen mens is een eiland, dus is het logisch dat onze directeur, Dr. Jozef, is een vrouw bedreven in het verzamelen van de troepen."

De wetenschappers hebben nog steeds online contact terwijl ze La Soufriere blijven volgen.

"We zijn momenteel in gesprek, 'Is de uitbarsting voorbij?'" zei Stewart, eraan toevoegend dat hoewel wetenschappers verwachten dat het de komende maanden stil zal worden, het is niet gegarandeerd. "Vulkanen zijn van nature onvoorspelbaar."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.