NASA's Ingenuity minihelikopter is op het oppervlak van Mars gedropt ter voorbereiding op zijn eerste vlucht. aldus de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie.

Het ultralichte vliegtuig was vastgemaakt aan de buik van de Perseverance-rover, die op 18 februari op de Rode Planeet landde.

"MarsHelicopter touchdown bevestigd!" NASA's Jet Propulsion Laboratory tweette zaterdag.

"De reis van 293 miljoen mijl (471 miljoen kilometer) aan boord van @NASAPersevere eindigde vandaag met de laatste druppel van 10 centimeter van de buik van de rover naar het oppervlak van Mars. Volgende mijlpaal? Overleef de nacht."

Een foto bij de tweet toonde aan dat Perseverance de helikopter en het "vliegveld" had verlaten nadat hij naar de oppervlakte was gevallen.

Vindingrijkheid voedde zich met het stroomsysteem van de Perseverance, maar zal nu zijn eigen batterij moeten gebruiken om een ​​vitale verwarming te laten werken om de niet-afgeschermde elektrische componenten te beschermen tegen bevriezing en barsten tijdens de bittere nacht op Mars.

"Deze verwarming houdt het interieur op ongeveer 7 graden Celsius door de bittere kou van de Marsnacht, waar de temperatuur kan dalen tot -130F (-90 graden Celsius), "Bob Balaram, Mars Helicopter Project hoofdingenieur bij het Jet Propulsion Laboratory, schreef vrijdag in een update.

"Dat beschermt op een comfortabele manier belangrijke componenten zoals de batterij en een deel van de gevoelige elektronica tegen schade bij zeer lage temperaturen."

De komende dagen, het Ingenuity-team zal controleren of de zonnepanelen van de helikopter goed werken en de batterij opladen voordat de motoren en sensoren worden getest voor de eerste vlucht, zei Balaram.

Ingenuity zal naar verwachting zijn eerste vluchtpoging niet eerder dan 11 april maken, het Jet Propulsion Laboratory tweette.

Ingenuity zal proberen te vliegen in een atmosfeer die één procent van de dichtheid van de aarde is, wat het bereiken van lift moeilijker maakt, maar zal worden ondersteund door de zwaartekracht die een derde van die van onze planeet is.

De eerste vlucht omvat klimmen met een snelheid van ongeveer drie voet (één meter) per seconde tot een hoogte van 10 voet (drie meter), daar 30 seconden zweven, dan terug naar de oppervlakte.

Ingenuity zal foto's met een hoge resolutie maken terwijl het vliegt.

In de loop van de maand zijn er maximaal vijf vluchten met een geleidelijke moeilijkheidsgraad gepland.

De 4 pond (1,8 kilogram) rotorcraft kostte NASA ongeveer $ 85 miljoen om te ontwikkelen en wordt beschouwd als een proof of concept dat een revolutie teweeg kan brengen in de verkenning van de ruimte.

Toekomstige vliegtuigen zouden veel sneller de grond kunnen bestrijken dan rovers, en verken meer ruig terrein.

© 2021 AFP