Onderzoekers van het Moscow Institute of Physics and Technology en de Russian Academy of Sciences Institute of Archaeology hebben DNA-testen gebruikt om de nauwe genetische verwantschap aan te tonen tussen drie individuen begraven in een massagraf na de verovering van de Russische stad Yaroslavl door het Mongoolse leger van Batu Khan in 1238 Dit bevestigt de hypothese van archeologen en antropologen na bestudering van de stoffelijke overschotten van 15 personen begraven op een historisch landgoed.

"Naast het nabootsen van het algemene beeld van de val van de stad in 1238, we zien nu de tragedie van één familie, " zei Asya Engovatova, adjunct-directeur van het Instituut voor Archeologie, RAS, en hoofd van de opgravingen op de site van Yaroslavl. "DNA-analyse heeft aangetoond dat er overblijfselen waren van genetisch verwante individuen die drie generaties vertegenwoordigen. Antropologische gegevens suggereren dat dit een grootmoeder van 55 jaar of ouder was, haar dochter van 30 tot 40 jaar en kleinzoon, een jonge man van ongeveer 20. Een vierde lid van de familie via de vrouwelijke lijn werd begraven in het naburige massagraf."

"Belangrijk, deze familierelaties werden aanvankelijk gepostuleerd door archeologen en antropologen, en vervolgens bevestigd door genetische gegevens, " voegde de wetenschapper eraan toe. "Dit maakt ons onderzoek meer evident en stelt ons in staat om de 13e-eeuwse gebeurtenissen en manier van leven met meer zekerheid te bespreken."

De onderzoekers maakten hun ontdekking bekend tijdens de achtste Alekseyev Readings, een internationale conferentie gehouden van 26-28 augustus in het Anuchin Research Institute en Museum of Anthropology in Moskou.

Historische archieven noemen Yaroslavl onder andere steden verwoest door het leger van Batu Khan tijdens zijn militaire campagne tegen het Groothertogdom Vladimir in het begin van de 13e eeuw. Echter, de ware omvang van de tragedie werd pas in 2005 duidelijk, toen bergingsopgravingen begonnen op de plaats van de Maria-Hemelvaartkathedraal, gebouwd in het begin van de 13e eeuw, gesloopt in 1937, en gerestaureerd tussen 2004-2010. In amper vijf jaar tijd, negen massagraven en meer dan 300 begraven personen die een gewelddadige dood waren gestorven, werden gevonden, meer dan in de andere geteisterde steden. De bevindingen van eerder onderzoek maakten vervolgens een gedetailleerde reconstructie van de gebeurtenissen mogelijk:het werd bewezen dat de opgegraven slachtoffers stierven tijdens de verovering van Yaroslavl door de troepen van Batu Khan in februari 1238.

"Batu Khan's verovering was de grootste nationale tragedie, overtreft elke andere gebeurtenis in wreedheid en vernietiging. Het is geen toeval dat het een van de weinige van dergelijke evenementen is die zijn weg vond naar de Russische folklore, "Zei Engovatova. "Wat we nu weten over die invallen suggereert dat de beschrijvingen in de kroniek van 'een stad verdronken in bloed' niet alleen bij wijze van spreken waren."

"Het eerste derde deel van de 13e eeuw zag de verovering van China, Centraal-Azië, de Kaukasus, Wolga Bulgarije, en het deel van de Oost-Europese Laagvlakte waar Yaroslavl ligt, " ging de onderzoeker verder. "Sommige publicaties van de afgelopen 10-15 jaar waren van mening dat de opname van Rus [het huidige Rusland] in de Gouden Horde bijna vreedzaam en vrijwillig was, zonder dat er grote gruweldaden zijn gepleegd. Maar het is nu duidelijk dat dit niet echt het geval was."

Een van de massagraven - nu geïdentificeerd als nr. 76 - bevond zich in het centrum van de citadel in de binnenstad. Daar, lijken werden begraven in een ondiepe kuil op een rijke hoeve die tijdens de aanval op de stad was verbrand. Het houten hoofdhuis en de bijgebouwen op het landgoed bevatten veel artefacten, wijzend op de hoge status van de eigenaren.

Vooral dat graf trok de aandacht van de onderzoekers, omdat de kuil ervoor met opzet is gegraven, terwijl de andere massagraven in de buurt zich in de kelders van huizen en afgebrande bijgebouwen bevonden. Dat soort begrafenis was in tegenspraak met de normen van de dag en hield zich niet aan het ritueel. De 15 mannen, Dames, en kinderen in de put werden opgegraven in verschillende poses, en sommige lijken waren in slechte staat vergaan tegen de tijd dat ze werden begraven. Dit suggereert sterk dat de lichamen gewoon op die manier werden weggegooid, om hygiënische redenen.

Veel van de lijken droegen sporen van een gewelddadige dood op de botten - sporen van niet-genezen steek- en snijwonden. Sommige botten waren verbrand, wijzend naar het vuur dat de stad verwoestte.

vliegen larven, weergegeven in figuur 1 (links), werden gevonden in de overblijfselen, wat wijst op vergevorderde stadia van ontbinding en waardoor de onderzoekers de begrafenis kunnen dateren. Door de soorten blaasvliegen te identificeren, entomologen wisten bij welke gemiddelde dagelijkse temperatuur hun larven het waargenomen ontwikkelingsstadium zouden bereiken. Die temperatuur kwam overeen met de omstandigheden van eind mei of begin juni.

"De gegevens over het tijdstip waarop ze werden begraven zijn zeer nauwkeurig en ondersteunen de hypothese van de antropologen dat de lijken gedeeltelijk waren ontbonden. Deze mensen werden gedood, en hun lichamen bleven vrij lang in de sneeuw liggen. In april of mei, vliegen begonnen zich te vermenigvuldigen op de overblijfselen, en eind mei of begin juni werden ze begraven in een kuil op de hoeve, waar ze waarschijnlijk hebben gewoond, ' zei Engovatova.

Antropologen die de overblijfselen bestudeerden, waren de eersten die de verwantschap tussen enkele van de begraven individuen veronderstelden. Dit werd gesuggereerd door overeenkomsten in epigenetische kenmerken:de aanwezigheid van een aangeboren afwijking die bekend staat als spina bifida, een aanhoudende metopische hechtdraad, een uitgesproken osteoom op de schedelboog, en intercondylaire fossa kenmerken.

De antropologiegroep leidde ook mogelijke gemengde huwelijken binnen het gezin af uit bepaalde afwijkingen die kenmerkend zijn voor kinderen die uit dergelijke huwelijken worden geboren. Afgezien daarvan, de leden van deze familie leden meer aan tandbederf dan de andere begraven individuen. Omdat het zich voornamelijk ontwikkelt in combinatie met een dieet dat rijk is aan suikers en koolhydraten, de familie consumeerde blijkbaar meer suiker en honing dan hun gemiddelde tijdgenoten.

Kharis Mustafin en Irina Alborova leidden het onderzoeksteam van MIPT's Historical Genetics, Radiokoolstofanalyse en Applied Physics Lab, die een complexe moleculaire en genetische studie ondernam van de overblijfselen van acht begraven individuen. Het team heeft de archeologische monsters van botten en tanden schoongemaakt, verpulverde ze, en het oude DNA teruggevonden. De analyse onthulde dezelfde mitochondriale DNA-mutaties bij drie personen, tijdens het bestuderen van autosomale DNA-markers leverden de gegevens over hoe nauw de personen verwant waren. In aanvulling, een mitochondriaal DNA-lijn wees naar een vierde mogelijk familielid van de moeder, begraven in een naburig graf.

"Genetische studies hebben de relatie tussen drie van hen bevestigd. Ze waren waarschijnlijk leden van dezelfde rijke, hooggeplaatste familie, "Zei Engovatova. "De locatie van het landgoed in het midden van de citadel bevestigt dit, evenals de archeologische vondsten op het landgoed. Er werd zelfs een hangende zeehond gevonden. Dit zou heel goed de familie kunnen zijn die eigenaar was van de rijke hoeve die 3 meter van het graf was opgegraven."