Het gras flikkerde zachtjes boven een scheur in de kalksteen en Ludvik Husu wist instinctief dat hij had gevonden wat hij zocht:een nieuwe grot in de dramatische Karstregio van Slovenië.

De doorgewinterde grotliefhebber, met meer dan 50 jaar ervaring, vertelde AFP dat "de omstandigheden perfect waren ... alle tekenen wezen op iets eronder", terwijl hij de luchtstroom van onderaf omhoog voelde duwen.

De 63-jarige had een nieuwe, 60 meter diepe kalksteengrot, een ontdekking die deze zomer de krantenkoppen haalde in een land dat trots is op zijn 14, 000 ondergrondse grotten.

Het kleine Alpenland is buitengewoon rijk aan grotten, die een belangrijke toeristische attractie zijn. Een daarvan herbergt zelfs een heel kasteel en een andere werd door de European Space Agency gebruikt om astronauten te trainen.

Biologische schatkamer

Misschien wel het meest bekend is het grottenstelsel van Postojna, de langste van Europa, twee eeuwen geleden opgegraven door een andere amateurliefhebber.

Toen de plaatselijke lantaarnopsteker Luka Cec besloot een verborgen scheur te verkennen terwijl hij het Postojna-gebied verkende voor een bezoek van de Oostenrijkse keizer Franz, hij zou hebben gezegd dat hij op "een nieuwe wereld ... een paradijs" was gestuit!

Het Postojna-systeem strekt zich uit over 24 kilometer (15 mijl) en heeft waardevolle vondsten opgeleverd voor biologen.

Stanislav Glazar, een grotgids van Postojna en een liefhebber van speleologie, vertelde AFP dat er meer dan 150 soorten in het systeem zijn ontdekt.

Onder hen is de Proteus anguinus of "kleine draak", een oude watersalamander die tot 100 jaar oud kan worden en voorheen werd beschouwd als het levende bewijs dat draken ooit hebben bestaan.

Een grotbewonende kever - de slanke nekkever of Leptodirus hochenwartii - werd hier ook gevonden, naar verluidt door Cec.

Glazar sid Postojna is een van de rijkste grotten ter wereld "in kalksteenformaties, met een dichte concentratie van stalactieten, kolommen, pijlers".

De grot, ongeveer 50 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Ljubljana, was ook de thuisbasis van 's werelds eerste grottoeristentrein, die in 1872 bezoekers begon te vervoeren.

'Geen angst!'

Elders in de Karst-regio, de grottenstelsels zijn historisch, culturele en zelfs buitenaardse interesse.

de dramatische, middeleeuws Predjama-kasteel werd gebouwd in een grotmond om de toegang te bemoeilijken en om een ​​ontsnappingsroute te bieden via een schacht in de rotswand.

De Vilenica-grot, die Slovenen sinds 1633 hebben onderzocht, staat bekend om de jaarlijkse gelijknamige literaire prijs die in het interieur wordt uitgereikt.

En het door UNESCO beschermde Skocjan-systeem was waar de European Space Agency enkele astronauten naar toe stuurde om zich voor te bereiden op leven in de ruimte.

"Astronauten weten dat de Karst-wereld uitzonderlijk is, op een vergelijkbare manier als de omgeving in de ruimte:je weet niet wat je kunt verwachten bij je volgende stap, ", zei Tomaz Zorman, supervisor van Skocjan Caves.

Maar voor Husu, het is de jacht die het meest lonend blijkt te zijn.

De "ideale tijd voor het zoeken naar grotten is de winter", wanneer de lucht boven de grond koeler is dan die in de grotten.

Als hij eenmaal weet dat er iets onder zit, hij graaft rond de spleet om het te verbreden en waarschuwt mede-speleologen om te helpen toegang te krijgen.

Vervolgens gebruikt hij touwen en een lamp om af te dalen in wat verticale ingangen zijn in de meeste grotten, bekend als "schoorstenen".

Maar voelt hij geen schroom bij het betreden van zulke onontgonnen diepten?

"Je gaat een grot binnen uit nieuwsgierigheid, er is geen angst! Wie angst voelt, moet thuisblijven, " hij zei.

© 2021 AFP