Curtin University-onderzoekers hebben ontdekt dat een wereldwijde ijstijd van meer dan 600 miljoen jaar geleden het gezicht van de planeet drastisch veranderde, het verlaten van een dorre, overstroomd landschap en heldere oceanen.

Het onderzoek, gepubliceerd in nieuwe aarde , onderzocht hoe kenmerkende carbonaatafzettingen zich in de loop van miljoenen jaren na de sneeuwbalaarde vormden.

De sedimentaire gesteenten, net als de kalksteen in de tropische oceanen van vandaag, gevormd in oceanen die waren uitgehongerd door zand en modder die van het land waren geërodeerd.

Hoofdauteur Ph.D. kandidaat Adam Nordsvan, van de School of Earth and Planetary Sciences aan de Curtin University, zei dat het nieuwe onderzoek eerdere suggesties in twijfel trok dat de vorming van de karakteristieke rotsen plaatsvond over een veel kortere periode.

"Vroeger werd gedacht dat deze kenmerkende carbonaatgesteenten in minder dan 10 duizend jaar werden afgezet, toen de zeespiegel steeg toen het ijs dat de hele wereld bedekte smolt, maar we hebben aangetoond dat ze waarschijnlijk zijn afgezet over honderdduizenden tot miljoenen jaren na de stijging van de zeespiegel, ' zei meneer Nordsvan.

"Er is al enig bewijs dat suggereerde dat het lang duurde om deze rotsen te vormen, maar niemand had kunnen verklaren waarom dit kon gebeuren.

"Wat intrigerend is aan de periode na Sneeuwbal Aarde, is dat het oppervlak van de planeet in wezen volledig is gerenoveerd. Het lijkt erop dat de lange ijstijd alle stranden heeft verwijderd, woestijnen, rivieren en uiterwaarden, en reset belangrijke aardse systemen die miljoenen jaren nodig hadden om te herstellen."

Co-auteur Dr. Milo Barham, ook van Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, zei dat de bevindingen belangrijke implicaties kunnen hebben voor de evolutie van het complexe leven.

"Het smelten van ijskappen na Sneeuwbal Aarde veroorzaakte een dramatische stijging van de zeespiegel, uiteindelijk de continenten overstromen, het stimuleren van een opmerkelijke terugtrekking van kustlijnen en de ontwikkeling van helderder oceaanwater, ' zei dokter Barham.

"Onderzoekers zijn zich er al lang van bewust dat de timing van Sneeuwbal Aarde en de ontwikkeling van meer complex leven samen lijken te vallen, maar niemand heeft er echt over nagedacht hoe de oceanen, uitgehongerd door sediment, oude organismen kunnen helpen gedijen in de oceanen."