Australiërs houden van hun stranden, en nu bevestigt een nieuwe studie ook de brede aantrekkingskracht van andere kustactiva zoals getijdengebieden, natuurpaden en beschermde gebieden, waaronder vogel- en dolfijnreservaten.

In een van de eerste onderzoeken in zijn soort in Australië, Milieu- en mariene ecologie-experts van de Flinders University hebben in Adelaide een onderzoek uitgevoerd naar hoe bewoners contact maken met en de kenmerken van Adelaide's noordelijke grootstedelijke kustwetlands beoordelen, van Torrens Island naar Thompson Beach.

De bevindingen, net gepubliceerd in het tijdschrift Milieuwetenschap en -beleid , melding maken van een sterke waardering voor de natuurlijke kenmerken van deze kustplaatsen, met studiedeelnemers die ze hoog waarderen - en het identificeren van hun belang voor persoonlijk welzijn, wat de noodzaak onderstreept van nauwere controle op de verdere ontwikkeling of degradatie van deze belangrijke gemeenschapsruimten, zeggen onderzoekers.

"Mensen die de studieregio bezochten voor recreatie en werk, identificeerden een persoonlijke band met de plaatsen zoals Adelaide's Dolphin Sanctuary, het International Bird Sanctuary en St Kilda Mangrove Trail en andere nationale parken aan de kust en kustkenmerken die zo dicht bij de stad liggen - redenen toegevoegd om goed voor deze kostbare hulpbronnen te zorgen, " zegt hoofdauteur, Flinders University geograaf Associate Professor Beverley Clarke.

Het onderzoek maakte gebruik van een raamwerk voor 'culturele ecosysteemdiensten' om de percepties van bewoners over de voordelen die ze van deze wetlands hebben behaald, te beoordelen.

"Het is belangrijk maar uitdagend om de voordelen die mensen van kustecosystemen hebben, te vertalen op een manier die bruikbaar is voor beleidsmakers en milieubeheerders, ", zegt universitair hoofddocent Clarke.

"Hier hebben we gezondheids- en welzijnsvoordelen kunnen documenteren die worden uitgedrukt door de mensen die deze plaatsen ervaren. Naast het simpelweg waarderen van het natuurlijke landschap, het is door hun activiteiten dat burgers een gehechtheid aan de kustlijn ontwikkelden.

"Mensen waarderen deze plaatsen als ze er vertrouwd mee raken, "zeg universitair hoofddocent Clarke, een levend lid van de Australian Coastal Society, die kustplanning en -beheer onderzoekt met een huidige focus op strategieën om de aanpassing en veerkracht van kustgemeenschappen aan de gevolgen van klimaatverandering te ondersteunen.

Co-auteur marien bioloog, Professor Sabine Dittmann, een expert in ecologie van kustecosystemen en blauwe koolstof aan het Flinders University's College of Science and Engineering, zegt dat dit onderzoek naar sociale waarden de bijkomende voordelen van kustherstel benadrukt.

"De natuur van wetlands aan de kust is het belangrijkst voor mensen en zal een belangrijk resultaat zijn van het herstel van getijdenwetlands, naast de winst op het gebied van koolstofvastlegging, " ze zegt.

Professor Dittmann is betrokken bij projecten voor koolstofvastlegging en kwelderherstel in Dry Creek ten noorden van Adelaide.

Ongeacht hun sociaal-ecologische en klimatologische belang, kustwetlands over de hele wereld behoren tot de meest bedreigde van alle milieus, geconfronteerd met door de mens veroorzaakte druk van landschapsmodificatie voor landbouw en verstedelijking, en klimaatgeïnduceerde zeespiegelstijgingen.

De onderzoekers merken op dat het vergroten van het bewustzijn van de sociale voordelen van het herstel van deze soms ondergewaardeerde wetlands kan helpen bij het genereren van steun voor het beschermen - in plaats van ontwikkelen - van deze bedreigde landschappen.