Een nieuwe soort prehistorische muizen - de groep zoogdieren die muizen, ratten, en hun verwanten - is geïdentificeerd aan de hand van fossielen die in Libanon zijn ontdekt. De bevindingen, gepresenteerd in Wetenschappelijke rapporten , vertegenwoordigen het eerste bekende fysieke bewijs dat de eerste verspreiding van muizen van Azië naar Afrika plaatsvond via de Levant.

Murinae, de grootste onderfamilie van zoogdieren, worden verondersteld 16 miljoen jaar geleden in Zuid-Azië te zijn ontstaan. Nog, de mogelijke routes en timing van de eerste muizenverspreiding zijn onduidelijk gebleven.

Raquel López-Antoñanzas en collega's analyseerden fossiele tanden die in 2013 en 2018 in Libanon waren opgegraven en identificeerden ze als behorend tot een voorheen onontdekte soort, die ze noemden Progonomys manolo . Ze vinden dat P. manolo is morfologisch vergelijkbaar met de oudste populaties van Progonomieën , die ongeveer 10,5-11 miljoen jaar geleden leefde. Dit suggereert dat P. manolo is een van de vroegste vertegenwoordigers van Progonomieën . het geslacht Progonomieën was de eerste muis die zich vanuit Zuid-Azië verspreidde, waar muizen worden verondersteld te zijn ontstaan.

Gezien de nabijheid van Libanon tot het Afrikaanse continent, P. manolo heeft waarschijnlijk geleid tot latere populaties van Progonomieën die zich in Afrika vestigden, suggereren de auteurs.

Tandanalyse van verschillende soorten Progonomieën onthulden ook dat hun tanden in de loop van de evolutie veranderden. Latere soorten hadden bredere kiezen, wat een overgang suggereert van een omnivoor, generalistische voeding naar een meer specialistische, herbivore. Dit hangt samen met de overgang van een warm en vochtig midden Mioceen naar een steeds droger in het Laat Mioceen.

De bevindingen, die het eerste record van het geslacht vormen Progonomieën op het Arabisch Schiereiland, het belang van de "Levantijnse Corridor" als kruispunt tussen Eurazië en Afrika te vergroten en aanvullende details te verschaffen over de oudste intercontinentale verspreiding van de Murinae .