Recente nuttige regens hebben de brandhaarden gedempt en gaven veel boeren een reden om te juichen. Maar een groot deel van Zuidoost-Australië blijft in ernstige droogte.

Australië is geen onbekende in droogte, maar de huidige valt op als je kijkt naar de regenvalrecords van de afgelopen 120 jaar. Deze droogte werd gekenmerkt door drie opeenvolgende extreem droge winters in het Murray-Darling-bekken, die behoren tot de droogste 10% van de winters sinds 1900.

Dus wat is er aan de hand?

Er is veel discussie geweest over de vraag of de door de mens veroorzaakte klimaatverandering de schuld is. Onze nieuwe studie verkent Australische droogtes door een andere lens.

In plaats van te focussen op wat de droge omstandigheden veroorzaakt, we hebben onderzocht waarom het zo lang geleden is dat er wijdverbreide droogte-brekende regen was. En het heeft veel te maken met hoe de temperatuur varieert in de Stille en Indische Oceaan.

Onze bevindingen suggereren dat hoewel klimaatverandering bijdraagt ​​aan droogte, De schuld kan voornamelijk worden gelegd op de afwezigheid van La Niña in de Stille Oceaan en de negatieve dipool in de Indische Oceaan - klimaatfactoren die verantwoordelijk zijn voor natter weer.

Wat is de dipool van de Indische Oceaan?

Zoals je misschien al weet, de Stille Oceaan beïnvloedt het klimaat in Oost-Australië door El Niño-omstandigheden (geassocieerd met droger weer) en La Niña-omstandigheden (geassocieerd met natter weer).

De minder bekende neef van El Niño en La Niña aan de overkant van de Indische Oceaan wordt de Indische Oceaan Dipool genoemd. Dit verwijst naar het verschil in oceaantemperatuur tussen de oostelijke en westelijke kant van de Indische Oceaan. Het moduleert de regenval in de winter en de lente in het zuidoosten van Australië.

Wanneer de dipool in de Indische Oceaan "negatief is, "Er zijn warmere oceaantemperaturen in de oostelijke Indische Oceaan, en we zien meer regen over een groot deel van Australië. Het tegenovergestelde geldt voor "positieve" dipoolgebeurtenissen in de Indische Oceaan, die minder regen brengen.

Wat betekent het voor de droogte?

Toen de droogte in 2017 en 2018 begon toe te slaan, we hebben geen El Niño of sterk positieve Dipole-gebeurtenis in de Indische Oceaan meegemaakt. Dit zijn twee droge weersomstandigheden die we kunnen verwachten aan het begin van een droogte.

Liever, omstandigheden in de Stille en Indische Oceaan waren bijna neutraal, met weinig te suggereren een droogte zou ontwikkelen.

Dus waarom zijn we in ernstige, langdurige droogte?

Het probleem is dat we sinds de winter van 2016 geen La Niña of een negatieve Dipole-gebeurtenis in de Indische Oceaan hebben gehad. Onze studie toont aan dat het ontbreken van deze gebeurtenissen helpt verklaren waarom Oost-Australië in droogte verkeert.

Voor het zuidoosten van Australië in het bijzonder, La Niña of negatieve dipoolgebeurtenissen in de Indische Oceaan bieden de atmosfeer geschikte omstandigheden voor aanhoudende en wijdverbreide regenval. Dus hoewel noch La Niña, noch een negatieve dipool in de Indische Oceaan zware regenval garanderen, ze vergroten wel de kans.

Hoe zit het met klimaatverandering?

Terwijl klimaatfactoren deze droogte voornamelijk veroorzaken, klimaatverandering draagt ​​ook bij, hoewel er meer werk nodig is om te begrijpen welke rol het specifiek speelt.

Droogte is ingewikkelder en meerdimensionaal dan simpelweg "een lange tijd niet veel regen". Het kan worden gemeten met een reeks meetwaarden die verder gaan dan regenpatronen, inclusief statistieken die kijken naar vochtigheidsniveaus en verdampingssnelheden.

Wat we wel weten, is dat klimaatverandering sommige van deze statistieken kan verergeren, die, beurtelings, droogte kan beïnvloeden.

Klimaatverandering kan ook klimaatfactoren beïnvloeden, hoewel het op dit moment moeilijk te zeggen is hoe. Een studie uit 2015 suggereert dat onder klimaatverandering, La Niña-evenementen zullen extremer worden. Een andere studie van eerder deze maand suggereert dat klimaatverandering leidt tot positievere gebeurtenissen in de Dipool in de Indische Oceaan, nog meer droogte brengen.

Helaas, projecties op regionale schaal van klimaatmodellen zijn niet perfect en we kunnen er niet zeker van zijn hoe de oceaanpatronen die de kans op droogte-brekende regens vergroten, zullen veranderen onder het broeikaseffect. Wat wel duidelijk is, is dat er een risico is dat ze zullen veranderen, en onze regenval sterk beïnvloeden.

De droogte in context plaatsen

Lange perioden waarin een La Niña of een negatieve Dipole-gebeurtenis in de Indische Oceaan afwezig was, kenmerkten de droogtes in het verleden in Australië. Dit omvat twee periodes van meer dan drie jaar die ons de droogte van de Tweede Wereldoorlog en de droogte in het millennium brachten.

In de bovenstaande grafiek is hoe langer elke regel duurt voordat hij stopt, hoe langer de tijd sinds een La Niña of negatieve Dipoolgebeurtenis in de Indische Oceaan heeft plaatsgevonden. Hoe lager de lijnen reizen, des te minder regen viel er in deze periode in het Murray Darling-bekken. Hierdoor kunnen we de huidige droogte vergelijken met eerdere droogtes.

Tijdens de huidige droogte (zwarte lijn) zien we hoe het neerslagtekort meerdere jaren aanhoudt, bijna identiek aan hoe de droogte in het millennium zich afspeelde.

Maar dan loopt het tekort eind 2019 flink op, toen we een sterk positieve dipool in de Indische Oceaan hadden.

Dus wanneer zal deze droogte doorbreken?

Dit is een moeilijke vraag om te beantwoorden. Hoewel de recente regens nuttig waren, we hebben een langdurig neerslagtekort ontwikkeld in het Murray-Darling Basin en elders waar we moeilijk van kunnen herstellen zonder een La Niña of een negatieve Dipole-gebeurtenis in de Indische Oceaan.

De meest recente seizoensvoorspellingen voorspellen noch een negatieve dipool in de Indische Oceaan, noch een La Niña-gebeurtenis in de komende drie maanden. Echter, nauwkeurige voorspellingen zijn moeilijk in deze tijd van het jaar, aangezien we de "voorspelbaarheid van de herfst barrière" naderen.

Dit betekent, voor de komende maanden, de droogte zal waarschijnlijk niet doorbreken. Daarna, het is een gok. We kunnen alleen maar hopen dat de omstandigheden verbeteren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.