Een bevruchte eicel wordt een zygote genoemd totdat het zich in 16 cellen verdeelt en een kogelvormige structuur vormt, een morula genaamd. De gebeurtenissen tijdens de zygote-fase omvatten de integratie van het DNA van beide ouders in de celkern en het begin van een snelle celdeling of splitsing. Bij de mens duurt het ongeveer vier dagen voordat een zygoot een morula is en nog drie dagen totdat het embryo zich hecht aan de baarmoedermuur van de moeder.

Onmiddellijke reactie

Zodra een sperma veilig is gedokt in een eicel neemt het ei stappen om andere sperma buiten te houden. Dit is de corticale reactie, waarbij het ei duizenden membraangebonden corticale korrels afgeeft in de pellucide zone - de zona pellucida - rond het plasmamembraan van het ei. De korrels bevatten enzymen die een tweede of zona-reactie uitlokken die de binnenkomst van ander sperma blokkeert door de zone-structuur te verharden en de sperma-receptoren van het ei te vernietigen. De eicel, die halverwege meiose was gesuspendeerd, hervat nu dit proces.

Voltooiing van Meiose

Meiose is het proces dat gameten creëert - sperma en eicellen - bevattende slechts één of een haploïde reeks chromosomen. Bemesting bepaalt het reguliere diploïde aantal chromosomen in de zygote. Meiose treedt op in twee cycli van celdeling, die voor de bevruchting compleet zijn. Meiose in de eicel stopt tijdens de metafase van de tweede cyclus. Bij de bevruchting wordt de meiose II hervat en worden de duplicaatkopieën van elk chromosoom uit elkaar getrokken. Het ei bewaart een set, terwijl de andere wordt verzonden naar een poollichaam dat van het ei scheidt en uiteindelijk degradeert.

Pronuclei Stage

De dicht opeengepakte chromosomen in het sperma beginnen nu te deconteren en zijn omgeven door een tijdelijk membraan dat de vaderlijke pronucleus vormt. Enzymen van de eicel helpen bij de vorming van de vaderlijke pronucleus. De eicel ontwikkelt ook zijn eigen pronucleus. Gedurende de volgende 12 tot 18 uur repliceert het DNA in elke pronucleus, waarbij chromosomen worden gevormd met twee gekoppelde chromatiden. De twee pronuclei hechten zich aan een reeks microtubules die verankerd zijn door een structuur die een aster wordt genoemd. De microtubuli trekken de twee pronuclei samen.

Mitose

Als de pronuclei eenmaal zijn samengetrokken, lossen hun membranen op. Het bevruchte ei bereidt zich nu voor op mitose, de verdeling van gedupliceerde chromosomen naar twee dochtercellen. Tijdens mitose richten de chromosomen zich op een centrale spil waar de duplicaten zich scheiden en naar beide uiteinden van de cel worden getrokken. De cel deelt, met elke dochtercel ongeveer de helft van het oorspronkelijke ei. De cellen ondergaan nog drie cycli van mitose, die splitsing wordt genoemd omdat de cellen in deze fase niet vergroten. Tegen de vierde dag vormen de 16 cellen de morula, die uiteindelijk uitgroeit tot een baby.