Nu Amerikanen grotendeels zichzelf isoleren te midden van zorgen over COVID-19, sommige van de zwaarst getroffen gebieden zien nu al dat de vraag naar elektriciteit begint af te nemen. Zou dit een teken kunnen zijn van wat komen gaat?

De econoom van de Universiteit van Chicago, Steve Cicala, onderzocht wat er is gebeurd met de vraag naar elektriciteit in Noord-Italië. waarvan sommigen zeggen dat het ongeveer 11 dagen voorloopt op het Amerikaanse traject van het nieuwe coronavirus. Een assistent-professor aan de Harris School of Public Policy, Cicala verzamelde regionale rastergegevens, aanpassen aan weersveranderingen, en ontdekte dat de vraag naar stroom in Noord-Italië sinds midden februari is gedaald.

Op vrijdag, 21 februari het leven in de regio was grotendeels normaal. De volgende dag, de Italiaanse regering begon quarantainemaatregelen in te voeren. Uiterlijk maandag, stroomvraag begon te vertragen. Zoals de onderstaande grafiek laat zien, er was toen een machtsbommetje net voordat de regering ongeveer twee weken later op 10 maart een nationale afsluiting instelde. Ongeveer een week daarna, de vraag naar stroom was met 18% gedaald ten opzichte van de vraag net voor de quarantainemaatregelen.

Een expert op het gebied van de economie van milieu- en energiebeleidsregelgeving, Cicala zei dat de vraag naar stroom een ​​realtime indicator kan zijn van de meer wijdverbreide gevolgen voor de Italiaanse economie. En, wat er in Italië gebeurt, zou kunnen wijzen op wat de Verenigde Staten de komende weken kunnen verwachten als staten strengere beperkingen opleggen aan het dagelijks leven.

"Als salaris en werkgelegenheid volgen wat er gebeurt in de gegevens over de vraag naar elektriciteit, dan zijn er veel mensen die hulp nodig hebben, " zei Cicala, een onderzoeksfiliaal voor het Energy Policy Institute aan de Universiteit van Chicago.

Wanneer er een sterke schok is in de economie, hij legde uit, andere indicatoren, zoals werkgelegenheid, kunnen achterblijven bij het weergeven van de impact. Dit komt omdat bedrijven vaak werknemers ontslaan als laatste redmiddel, nadat ze al andere maatregelen hebben genomen, zoals het afbouwen van de productie of het aanpassen van onderhoudsschema's. Omgekeerd, De vraag naar elektriciteit vertoont de meest directe verandering en is een brede maatstaf voor economische activiteit.

Dit patroon was te zien tijdens de laatste recessie in de Verenigde Staten. De vraag naar stroom in de VS begon een maand voor de officiële startdatum van de recessie in december 2007 te dalen, volgens het National Bureau of Economic Research - een datum die werd vastgesteld nadat een extra jaar aan gegevens was verzameld.

Nu beleidsmakers zich tegenwoordig afvragen welke tegenmaatregelen nodig kunnen zijn om de economische effecten van het coronavirus op te vangen, een realtime indicator van de kracht van de economie is van het grootste belang.