De klimaattop van de Verenigde Naties van vorige week gaat misschien de geschiedenis in, maar niet om de beoogde redenen. Het was niet het omslagpunt voor actie tegen het broeikaseffect dat de organisatoren hadden gehoopt. Het zal in plaats daarvan waarschijnlijk worden herinnerd voor de krachtige toespraak van de Zweedse tieneractiviste Greta Thunberg, die wereldleiders hekelde namens de generatie die de dupe werd van nietsdoen.

Jongeren zitten niet achterover te wachten tot oudere generaties actie ondernemen tegen de klimaatcrisis. Dagen voor de top, scholieren leidden een klimaatstaking die door miljoenen mensen over de hele wereld werd bijgewoond. En op de allereerste VN-klimaattop voor jongeren, meer dan 500 jongeren uit 60 landen, inclusief mezelf, onderzocht hoe de toezeggingen van de Overeenkomst van Parijs kunnen worden nagekomen.

Deze groep activisten vernieuwers, ondernemers, en changemakers in de leeftijd van 18 tot 30 jaar demonstreerden mogelijke oplossingen en maakten wereldwijde politieke leiders op de hoogte:ze moeten de klimaatcrisis bestrijden op de vereiste schaal en in het vereiste tempo.

Stemmen van jongeren zijn belangrijk

Jongeren van 15 tot 24 jaar vertegenwoordigen 16% van de wereldbevolking en zullen tegen 2030 1,3 miljard mensen bereiken. Het is duidelijk dat de actie (of anderszins) van de huidige besluitvormers op het gebied van klimaatverandering en andere milieubedreigingen toekomstige generaties zal treffen - een principe dat bekend staat als intergenerationele gelijkheid.

Miljoenen jongeren over de hele wereld worden al getroffen door klimaatverandering. Tijdens de jongerentop sprak De Fiji-voorstander van klimaatactie Komal Kumar zei dat haar land in de frontlinie van een crisis staat en wereldwijd, jonge mensen "leefden in constante angst en klimaatangst ... angst voor de toekomst."

"Stop met het belemmeren van het werk [naar een duurzame toekomst] voor kortetermijnwinsten. Betrek jongeren bij het ontwerpen van aanpassingsplannen, "zei ze. "We zullen je verantwoordelijk houden. En als je het je niet herinnert, we zullen mobiliseren om je weg te stemmen."

VN-secretaris-generaal António Guterres woonde het evenement bij en zijn plaatsvervanger Amina Mohammed nam deel aan een "stadhuis" met de aanwezigen, naast hoge vertegenwoordigers van de overheid en het maatschappelijk middenveld.

Jongeren zitten niet werkeloos toe

Technologische oplossingen die door deelnemers aan de jeugdtop werden gepresenteerd, waren onder meer 3D-printen met plastic afval, gegevensopslag in planten-DNA, een weer-app voor boeren en een verantwoordingsplatform voor duurzame mode.

Deelnemers leerden hoe ze hun stem konden versterken met Instagram en hoe ze boeiende video's konden maken met hun mobiele telefoons. Een kunstworkshop leerde jongeren hoe creativiteit kan helpen bij het oplossen van de klimaatnoodsituatie, en een netwerksessie toonde manieren waarop jeugdleiders verbonden kunnen blijven en elkaar kunnen steunen.

Ergens anders, je hoeft niet ver te zoeken om voorbeelden van jonge klimaatstrijders te zien, ook in de derde wereld.

Programma's die worden gefinancierd door het ontwikkelingsprogramma van de VN zijn onder meer in Kazachstan, waar jongeren helpen bij de uitvoering van een energie-efficiëntieproject op scholen, en in Namibië waar jongeren worden opgeleid tot reisleiders in nationale parken en natuurreservaten. in Nepal, jonge mensen kweken wilde kersenbomen uit de Himalaya als een natuurlijke oplossing voor landdegradatie.

Benut de kracht van de natuur

De Keniaanse milieuactiviste Wanjuhi Njoroge vertelde de jongerentop over de vooruitgang van haar land bij het herstellen van de bosbedekking in het land.

Op de natuur gebaseerde oplossingen voor de klimaatcrisis, zoals het behoud en herstel van bossen, graslanden en wetlands - waren een belangrijk aandachtspunt op de top. Inspanningen om de klimaatdoelstellingen van Parijs te halen, zijn vaak gericht op het terugdringen van het gebruik van fossiele brandstoffen. Maar de natuur heeft een enorm vermogen om koolstof op te slaan als planten groeien. Het vermijden van ontbossing zorgt ervoor dat deze koolstof niet in de atmosfeer terechtkomt.

Thunberg en de Britse schrijver George Monbiot hebben voorafgaand aan de top in New York een film uitgebracht waarin ze de wereldleiders oproepen om te beschermen, natuurlijke klimaatoplossingen herstellen en financieren.

Daten, dergelijke oplossingen hebben weinig ontvangen in de vorm van investeringen en financiële steun. Bijvoorbeeld in 2015 landbouw, bosbouw en landgebruik ontvingen slechts 3% van de wereldwijde financiering voor klimaatverandering.

Verschijnen op de jongerentop, het wereldwijde Youth4Nature-netwerk vertelde hoe het jongeren mobiliseert om te pleiten voor op de natuur gebaseerde oplossingen. Hun strategie omvatte het verzamelen en delen van jeugdverhalen over het beheer van natuurlijke hulpbronnen in meer dan 35 landen.

Jongeren 'kijken' naar hun leiders

Als het om klimaatverandering gaat, jongeren hebben specifieke eisen die erkend moeten worden - en oplossingen bieden die andere generaties niet kunnen.

Maar wereldwijd is er een gebrek aan vertegenwoordiging van jongeren in de politiek, en bij uitbreiding, ze zijn grotendeels afwezig in de besluitvorming over klimaatverandering.

Some youth summit participants reportedly questioned whether it achieved its aims - including the value of some workshops, why celebrities were involved and whether anything tangible was produced.

Certainly, there was little evidence that world leaders at the climate summit were listening to the demands of young people. This was reflected in the failure of the world's biggest-polluting countries to offer credible emissions reduction commitments.

But the youth summit went some way to granting young people space and visibility in the formal decision-making process.

Pressure from young people for climate action will not subside. Thunberg said it best when she warned world leaders that youth "will be watching you."

"The eyes of all future generations are upon you, " she said. "If you choose to fail us, I say we will never forgive you."

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.