Het behandelen van zieke baby's met kunstmatige moedermelk zou ooit een realiteit kunnen zijn, volgens een artikel in Chemisch en technisch nieuws (C&EN), het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society. Gemodificeerde cellen in de vloeistof kunnen mogelijk vaccins opleveren, repareer geboorteafwijkingen of zorg voor eiwitten die sommige baby's niet alleen kunnen maken.

In de voorhoede van dit onderzoek staat Katie Whitehead, doctoraat, die werd geïnspireerd tijdens het voeden van haar dochtertje, zegt hoofdredacteur Megha Satyanarayana. Moedermelk bevat koolhydraten, vetten, eiwitten, nucleïnezuren, microben en moedercellen. Andere onderzoekers hebben ontdekt dat de koolhydraten overal in een zogende baby terechtkomen. En stamcellen uit menselijke moedermelk die aan muizen worden gegeven, kunnen in veel organen worden geïntegreerd, zelfs de hersenen. Momenteel, Whitehead en haar team volgen het pad dat epitheelcellen uit geitenmelk in muizen nemen. Haar grootse plan is om uiteindelijk cellen te isoleren uit moedermelk, construeren om eiwitten of vaccins te produceren, doe ze terug in de melk en geef die aan een zieke baby.

Gezien de wetenschappelijke vooruitgang op andere wetenschapsgebieden, Whitehead vindt het verrassend dat onderzoek naar moedermelk enigszins ontbreekt. En de moedermelkstudies zijn slechts het topje van de ijsberg als het gaat om de vragen in de vrouwelijke biologie die nog moeten worden beantwoord, ze zegt. Whitehead vraagt ​​zich af of het feit dat vrouwen vaak geen leidinggevende posities in de wetenschap hebben gehad een factor is, en hoopt dat naarmate meer vrouwen professoren en laboratoriumleiders worden, ze zullen zich gesterkt voelen om te putten uit hun persoonlijke ervaringen als vrouw om hun onderzoeksprogramma's op te bouwen.