De lichamen van alle levende wezens hebben cellen. De cellen kunnen echter niet goed functioneren zonder de aanwezigheid van bepaalde stoffen, zoals lipiden. Lipiden zijn een groep van natuurlijk voorkomende moleculen die dierlijke vetten, plantaardige vetten, bepaalde vitamines, triglyceriden en fosfolipiden omvatten. Op het eerste gezicht lijken triglyceriden en fosfolipiden erg op elkaar. Maar ze hebben iets andere chemische structuren en dienen verschillende functies.

TL; DR (te lang; heeft niet gelezen)

Triglyceriden en fosfolipiden zijn beide lipiden die bepaalde functies in het lichaam dienen. Ze verschillen echter enigszins in structuur en functie. Triglyceriden hebben glycerol en drie vetzuren, waardoor ze vetten worden. Fosfolipiden zijn geen vetten, omdat ze glycerol, twee vetzuren en fosfor bevatten. Fosfolipiden zijn essentiëler voor de vorming van lipide dubbellagen, die de celmembraanstructuur behouden, dan triglyceriden. Vetcellen slaan triglyceriden op, terwijl fosfolipiden helpen bij het afbreken van vetten in het lichaam.

Structuur en functies van triglyceriden

Triglyceriden zijn een soort vet dat te vinden is in de lichamen van zowel planten als dieren. In planten verschijnen triglyceriden in oliën zoals arachideolie, terwijl bij dieren triglyceriden in vetcellen leven. In zowel planten als dieren delen triglyceriden dezelfde structuur. Een enkel triglyceridemolecuul heeft glycerol en drie vetzuren.

Triglyceriden dienen verschillende functies in het lichaam. Ten eerste helpen ze de structuur van celmembranen te handhaven door een lipidedubbellaag te vormen. Dit helpt de binnen- en buitenkant van de cellen gescheiden te houden, zodat organellen niet uit de cel kunnen komen en vreemde stoffen er niet in kunnen komen, behalve onder speciale omstandigheden.

Triglyceriden, zoals alle vetten, slaan ook energie op. Wanneer een dier of een mens eet, worden alle calorieën uit zijn voedsel, die niet meteen worden gebruikt, omgezet in triglyceriden en opgeslagen in vetcellen. Bij mensen kunnen hoge concentraties triglyceriden leiden tot zichtbaarder lichaamsvet, evenals een verhoogd risico op bepaalde ziekten, zoals een hartaanval en een beroerte.

Naast het opslaan van energie leveren triglyceriden, zoals alle vetten, ook enige thermische isolatie, wat vooral belangrijk is voor dieren en mensen die in een koude omgeving leven. Omdat lichaamsvet enkele inwendige organen omhult, kan het helpen schokken te absorberen en organen te beschermen, in het geval dat een dier of een mens ernstig gewond is. Triglyceriden helpen ook om voedsel zijn smaak te geven.

Structuur en functies van fosfolipiden

Fosfolipiden lijken op triglyceriden, maar ze verschillen enigszins in vorm en functie. Hoewel triglyceriden glycerol en drie vetzuren bevatten, hebben fosfolipiden glycerol, twee vetzuren en een fosfaat. Fosfaten zijn moleculen met ladingen en hebben zuurstof en fosfor. Omdat vetten per definitie drie vetzuren moeten bevatten, zijn fosfolipiden geen vetten, omdat triglyceriden ondanks hun overeenkomsten.

Net als triglyceriden zijn fosfolipiden cruciaal voor de vorming van lipide dubbellagen, die helpen de structuur van celmembranen te behouden . Echter, fosfolipiden hebben een meer rigide chemische structuur dan triglyceriden, dus ze maken celmembranen moeilijker en helpen hen hun vorm beter te houden dan alleen triglyceriden.

Vetcellen slaan geen fosfolipiden op. In plaats daarvan helpen fosfolipiden om vetten af ​​te breken tijdens het spijsverteringsproces. In de dunne darm is gal een alkalische vloeistof die helpt voedsel af te breken. Fosfolipiden komen voor in de gal en helpen specifiek om vetten af ​​te breken.

De meeste dieren, inclusief de mens, kunnen op zichzelf voldoende fosfolipiden maken, zodat ze niet naar fosfolipiden in voedsel hoeven te zoeken. Dit is niet het geval met triglyceriden, die een essentiële voedingsstof vormen, en het grootste deel uitmaken van de vetinname van een dier.