Ik was een archeoloog uit het Nabije Oosten die in Syrië werkte. Vandaag de dag, Ik zit vast in het academische vagevuur, observeren van een grote afstand als het land brandt, niet in staat zijn geschiedenis of heden te helpen beschermen.

Syrië ligt in wat bekend staat als de bakermat van de beschaving. Het maakt deel uit van het gebied dat archeologen de Vruchtbare Halve Maan noemen en dat zich uitstrekt van het huidige Irak tot Egypte. Dit is waar onderzoekers geloven dat mensen zich voor het eerst vestigden uit een nomadische levensstijl, waar de landbouw werd geboren, waar mensen duizenden jaren geleden oorspronkelijk dieren hebben gedomesticeerd.

Vóór 2011 waren er meer dan honderd archeologische opgravingen in Syrië. waaraan onderzoekers van binnen en buiten het land deelnemen. Wat we allemaal hebben ontdekt, helpt ons meer te weten te komen over de menselijke soort en onze voorouders.

Maar toen de oorlog uitbrak in 2011, archeologische opgravingen werden opgeschort, en alle internationale teams verlieten het land. Beelden en video's van de vernietiging van culturele erfgoedsites begonnen te circuleren op nieuws- en sociale mediasites. De Syrische oorlog heeft niet alleen het onderzoek onderbroken dat zou helpen het beeld van de vroege menselijke cultuur te vullen; strijders slopen actief eerdere vondsten.

Duizenden jaren cultureel erfgoed

Voor de opstand in Syrië, Ik werkte als zoöarcheoloog, het analyseren van oude dierenbotten van vindplaatsen die dateren uit de bronstijd. Ik ben een van de weinige experts op dit gebied die oorspronkelijk uit het Midden-Oosten komt.

In mijn onderzoek, Ik concentreerde me op wat dierlijke botfragmenten ons konden vertellen over de mensen die in deze oude stedelijke centra woonden en hoe ze dieren gebruikten.

Op basis van mijn analyse, mijn collega's en ik kwamen tot de conclusie dat oude gemeenschappen tijdens de bronstijd investeerden in grote kuddes schapen en geiten, tussen 3, 000 en 1, 200 voor Christus Mensen gebruikten kuddedieren en anderen, waaronder vee, varkens en wilde soorten - voor voedsel, voor grondstoffen voor gereedschappen en zelfs als een middel om te communiceren met het spirituele rijk door middel van opoffering en kunstwerken.

Voor het grootste gedeelte, dierlijke botten alleen kunnen de rijkdom en het niveau van vakmanschap in deze koninkrijken niet weerspiegelen. Een geweldig voorbeeld komt van het koninklijk paleis van Qatna, waar een ingewikkeld stenen beeldhouwwerk van een aap met een vat met gezichtsverf werd teruggevonden in een enorme grafkamer; het dateert uit 1600-1400 voor Christus.

Archeologen hebben grote veranderingen kunnen documenteren die zich verder terug hebben voorgedaan, in de Neolithische periode, die begon ongeveer 10, 000 jaar geleden. Ze hebben innovatieve prehistorische architectuur blootgelegd, zoals de gemeenschappelijke gebouwen van Jerf el Ahmar. Ze hebben culturele ontwikkelingen in het dagelijks leven gedocumenteerd, zoals de opkomst en verspreiding van aardewerkculturen en voedselverwerkings- en kooktechnieken. Ze hebben complexe begrafenispraktijken in Syrië ontdekt, inclusief gepleisterde schedels van Tell Aswad die dateren uit 9, 500 jaar geleden, die worden beschouwd als een van de best bewaarde voorbeelden van versierde menselijke schedels.

Opgravingen hebben ook veel veel oudere artefacten en fossielen gevonden in deze regio. In de Dederiyeh-grot in het noordwesten van Syrië, een groep vond bijna volledige skeletten van twee Neanderthalers, die ergens tussen de 48 jaar leefde, 000 en 54, 000 jaar geleden. Recent onderzoek was in staat om hun skeletkenmerken te verbinden met de vorm van moderne menselijke botten. Het is een cruciale stap om de evolutionaire relatie van onze soort met andere mensachtigen te reconstrueren.

Archeologen deden andere opmerkelijke vondsten in de El Kowm-oase in centraal Syrië, in de buurt van Palmira. Hier ontdekten ze mensachtige fossielen naast gigantische kameelbotten die dateren van ongeveer 100, 000 jaar geleden, vóór de tijd van de Neanderthalers in deze regio.

Het is duidelijk dat de Vruchtbare Halve Maan lange tijd een vitale rol heeft gespeeld als een pad en een thuis voor mensen en hun voorouders. Het blijft golven van gemeenschappen herbergen die vaardigheden en technieken hebben uitgevonden en beheerst die essentieel waren voor het voortbestaan ​​van onze soort.

Artefacten onder vuur

Na het voorjaar van 2011 archeologen stopten met werken in Syrië. Wetenschappers ontdekken geen nieuwe sites of graven dieper in de lange menselijke geschiedenis van deze regio.

Artefacten en sites worden vernietigd. In verschillende delen van het land vinden nog steeds buitensporige plunderingen en smokkel van artefacten plaats. Het plunderen van antiquiteiten werd een economisch instrument voor de Islamitische Staatsgroep om haar suprematie in het noordelijke deel van het land te behouden. Veel van de strijdende partijen in Syrië profiteerden van de rijke culturele eigendommen en smokkelden wat ze konden naar westerse markten en verzamelaars.

Bijgevolg, musea gesloten en werden gebarricadeerd. Toch waren velen van hen het doelwit van het gewapende conflict, en ze hebben zwaar geleden.

Sommige locaties, zoals het kasteel van Crac des Chevaliers en de oude monumenten van Aleppo, kwamen onder vuur te liggen tussen de regeringstroepen en de oppositie. Aangezien de internationale gemeenschap de vernietiging van het werelderfgoed en de waarde van de Syrische archeologie in termen van mondiale geschiedenis erkende, gevechtsgroepen realiseerden zich dat ze deze sites als politieke pionnen konden gebruiken. Terwijl het Russische orkest optrad in het oude amfitheater na het "bevrijden" van Palmyra van de Islamitische Staatsgroep in 2016, IS nam wraak toen ze de stad in 2017 heroverden door de gevel van het monument te vernietigen.

En deze chaos bestaat al acht jaar.

Syrische archeologen in het ongewisse

Het uitvoeren van archeologisch onderzoek vereist direct contact met oude vindplaatsen en materialen. Maar het escalerende gewapende geweld in Syrië weerhoudt archeologen er nog steeds van hun werk op het land te hervatten. De meeste internationale instellingen verlegden hun focus van Syrië en verplaatsten hun teams en projecten naar buurlanden.

In de tussentijd, het relatief kleinere aantal Syrische archeologen staat voor meerdere uitdagingen. Op het meest basale niveau, oorlog raast door hun huizen. Maar ze staan ​​ook voor een beroepsuitdaging:hoe kun je een carrière in het veld nastreven te midden van gewapende conflicten, ondersteund door meerdere geopolitieke machten?

De meeste van deze groep ambitieuze jonge archeologen - waaronder ikzelf - werden gedwongen het land te ontvluchten. Hoewel momenteel veilig voor het fysieke gevaar, we worden nog steeds geconfronteerd met een harde professionele realiteit. Concurreren op een felle arbeidsmarkt, we kunnen alleen maar beloven dat we op een dag zullen kunnen reizen en ons werk kunnen hervatten waar we vroeger thuishoorden.

Veel Syriërs in ballingschap nemen nog steeds deel aan initiatieven zoals Syrians for Heritage, proberen artefacten en musea in het hele land te beschermen en te herstellen en proberen het Syrische culturele erfgoed in onze diaspora levend te houden. Ik geloof dat deze missie succesvol kan zijn, maar alleen met oprechte steun voor het Syrische volk en niet alleen voor hun ruïnes.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.