Zowel mannelijke als vrouwelijke tijgers vertonen een reeks fascinerende gedragingen die van groot belang zijn voor biologen. Wetenschappers die in gevangenschap levende tijgers bestuderen, kunnen het geslacht van een tijger eenvoudig bepalen door de voortplantingsorganen ervan te onderzoeken. Wetenschappers die tijgers in het wild bestuderen, moeten op veilige afstand blijven, wat het voor hen moeilijk maakt onderscheid te maken tussen mannelijke en vrouwelijke tijgers. Gelukkig hebben ze methoden die ze kunnen gebruiken om het geslacht van een wilde tijger te bepalen.

TL; DR (te lang; heeft niet gelezen)

Bij het bestuderen van tijgers in het wild kunnen wetenschappers niet kom altijd dicht genoeg bij elkaar om het geslacht van een tijger gemakkelijk te bepalen, maar wanneer ze de grootte, de lichaamssamenstelling en het gedrag van een tijger waarnemen, kunnen ze het geslacht bepalen.

Verschillen in grootte

Tijgers zijn de grootste katten op aarde. Mannelijke Bengaalse tijgers - de grootste ondersoort - kunnen tot wel 600 pond wegen, terwijl vrouwtjes meestal rond de 300 tot 350 pond blijven. Het is logisch dat verschillen in grootte wetenschappers helpen te bepalen of ze een mannelijke of vrouwelijke tijger bestuderen.

Zelfs het bepalen van de grootte van een wilde tijger kan lastig zijn. Het is duidelijk dat wetenschappers geen wilde tijgers kunnen wegen om hun gewicht te registreren. Wetenschappers kunnen de grootte van een tijger meestal ook niet vergelijken met een andere tijger, omdat tijgers in tegenstelling tot sociale katten zoals leeuwen meestal solitair zijn. In plaats daarvan moeten onderzoekers bepaalde voorwerpen in de normale omgeving van de tijger meten en zien hoe veel groter of kleiner een tijger is dan die objecten. Omdat vrouwen meestal kleiner zijn dan mannen, kan deze methode wetenschappers helpen om het geslacht van een tijger te bepalen.

Verschillen in lichaamssamenstelling

Er zijn enkele zichtbare verschillen in lichaamssamenstelling tussen mannelijke en vrouwelijke tijgers, hoewel ze kunnen moeilijk te herkennen zijn. Mannelijke tijgers hebben meestal een iets langere staarten in verhouding tot hun lichaamsgrootte dan vrouwtjes. Foto's kunnen helpen bij het bepalen van de lengte van de staart van een tijger in combinatie met informatie over de totale grootte van de tijger. Mannen hebben ook grotere voorpoten in verhouding tot hun lichaamsafmetingen. Het meten van de pootafdrukken van een tijger kan wetenschappers helpen geslacht te bepalen.

Omdat alleen vrouwelijke tijgers zwanger kunnen worden, is het nuttig voor wetenschappers om te kijken naar tekenen van zwangerschap tijdens de paartijd van een tijger. Tekenen van zwangerschap omvatten een gezwollen buik en zichtbaar uitstekende spenen.

Verschillen in gedrag

Hoewel mannelijke en vrouwelijke tijgers veel van hetzelfde gedrag vertonen, zijn er gedragingen die uniek zijn voor mannen of vrouwen. Mannen zwerven over grotere territoria dan vrouwen. Door het bereik te meten waarover een tijger zwerft, kan een wetenschapper een gefundeerde schatting maken van zijn geslacht. Mannelijke tijgers zijn ook meer territoriaal dan vrouwtjes. Hoewel zowel mannetjes als vrouwtjes vechten tegen andere tijgers die hun territorium binnenwandelen (tenzij het een paartijd is), hebben mannen de neiging hun territorium vaker te markeren dan vrouwtjes. Tijgers markeren hun territorium door hun staarten op te tillen en objecten te sproeien met een mix van urine en klierafscheiding. De geur van de spray waarschuwt andere tijgers om niet in de buurt te komen. Vrouwtjes kunnen meerdere dagen gaan zonder hun grondgebied te besproeien, terwijl mannetjes minstens eenmaal per dag sproeien.

Mannelijke tijgers helpen hun jongen niet op te voeden. Als een wilde tijger wordt gezien met een welp op sleeptouw, is het vrijwel zeker een vrouwtje. Vrouwtjes heffen hun welpen alleen op tot de welpen de leeftijd van 24 tot 30 maanden bereiken.

Territoriale geschillen tussen vrouwelijke tijgers zijn minder gebruikelijk dan tussen mannen. Jonge vrouwelijke tijgers die net hun moeders hebben verlaten, gaan meestal op zoek naar volledig onbezette gebieden. Jonge mannen kunnen echter naar een reeds bezet gebied gaan om de huidige mannelijke eigenaar uit te dagen. Als een tijger vaak wordt gevochten, is het waarschijnlijk een man.

Bepalen of een wilde tijger mannelijk of vrouwelijk is, kan een uitdaging zijn, maar met zorgvuldige observatie kunnen wetenschappers het mysterie vaak oplossen, zelfs als ze het moeten houden hun afstand.