Na verloop van tijd transporteren wind en water van de ene plek naar de andere, herverdelen voedingsstoffen en organisch materiaal en geven een nieuwe vorm aan het landschap. Extra zware regenval, harde wind, droogte, rivieren die overlopen van hun oevers en krachtige oceaanstormen kunnen landschappen permanent veranderen, soms ten goede en soms ten kwade. Landbouw, ontwikkeling en andere menselijke activiteiten kunnen dit natuurlijke effect verergeren, waardoor het tempo waarin de bodem erodeert, sterk toeneemt. Verhoogde erosie kan significante effecten hebben op het ecosysteem van een hele regio.

Verlies van voedingsstoffen

Wanneer bodem erodeert, is de nutriëntrijke en biologisch diverse teelaarde de eerste die op de markt komt. Dit maakt het moeilijker voor planten om te overleven in de getroffen gebieden, waardoor akkerbouwland wordt verminderd en de kwaliteit van gewassen die in de aangetaste bodem groeien, vermindert. Het Amerikaanse ministerie van Landbouw schat dat erosie landbouwers meer dan $ 27 miljard per jaar kost als gevolg van de lagere landbouwopbrengsten. Na verloop van tijd zal de natuurlijke afbraak van gesteente en de accumulatie van organisch materiaal de grond enigszins regenereren, maar velden moeten een langere tijd braak liggen om het erosieproces tegen te gaan.

Worteldiepte en stabiliteit

Bodemerosie verandert ook de diepte van de grond, waardoor er minder aarde beschikbaar is om wortel te schieten. Sommige soorten planten leggen uitgebreide wortelstelsels vast, zowel om voedingsstoffen te absorberen in ruwe omgevingen als om de planten te beschermen tegen ontworteling door stormen, overstromingen of dierlijke activiteiten. Een onvermogen om deze diepe wortelsystemen neer te leggen, kan planten ondervoed en kwetsbaar voor ontworteling achterlaten. Omdat gevestigde vegetatie helpt om erosie van wind en water tegen te gaan, wordt deze verzwakking van het plantenleven een positieve terugkoppeling. Als planten hun voet aan de grond verliezen, spoelt meer aarde weg en zorgt ervoor dat meer planten uitvallen in een lopend proces.

Waterverontreiniging

Het materiaal dat wegspoelt van boerderijen en velden moet ergens terechtkomen, en een van die plaatsen is in beken, rivieren en baaien. Bodem die in een rivier wordt gewassen, kan de natuurlijke loop van de waterweg veranderen, de diepte ervan veranderen en zelfs het water in de loop van de tijd een nieuw pad in dwingen. Erger nog, een groot deel van de bovengrond die wegspoelt van agrarische activiteiten is rijk aan stikstofhoudende meststoffen, die kunnen worden gecombineerd met andere voedingsstoffen in het water om algenbloei te ondersteunen. Deze plotselinge toename van algenpopulaties kan het zuurstofgehalte in rivieren en de oceaan verminderen, waardoor vissen in het gebied worden gedood.

Luchtverontreiniging

Erosie kan ook de luchtkwaliteit beïnvloeden. In extreem droge omstandigheden wordt de bovengrond zo droog dat een sterke wind de bovenste laag kan oppakken en wegblazen. Dit kan stofstormen veroorzaken, zoals die die de centrale Verenigde Staten tijdens de droogten van de jaren '30 plaagden. Volgens het Earth Institute van Columbia University is er meer bodem weggeblazen vanwege winderosie dan de Mississippi in dezelfde periode naar de zee hebben gedragen. Deze krachtige stofstormen kunnen de in het wild levende dieren doden en de ademhalingsproblemen verergeren. De wolken waren zo dicht dat ze de zon konden uitwissen. Verbeterd landbeheer heeft de frequentie van stofstormen verminderd, maar de dreiging blijft altijd hangen in gebieden van het land die onderhevig zijn aan krachtige droogtes.